喝茶在东方已有五千年历史，近年众多报告指出喝茶与预防癌症及心脏血管疾病有关，此方面的研究证据日有增加。
茶叶因产地及采摘时间与制作方法不同，种类名称多得不胜凡举，平常就制茶过程可将之大别为红茶(亦称黑茶；black tea)与绿茶(green tea)两大类，西方喜好红茶，味浓郁，而东方则偏爱绿茶之清香，其风味之差异乃因两者制作过程有异所致。绿茶采摘后尽速炒热以去酵素作用，因此能尽量浓缩保存茶叶内原有的茶多酚，使其无法再作氧化作用，其中茶多酚的成分有多种，这些成分构成绿茶特有的外色与气味；红茶则是茶叶采集后任由自然风干数日后再行揉捻制茶，其间因酵素作用而氧化，使茶多酚转换成茶黄质(theaflavins)及茶红质(thearubigins)等成分，因此绿茶能保留较多量天然茶多酚，色泽较淡且气味较清，与红茶有显着差别，亦突显东、西喝茶文化喜好之差异。
动物及人类临床试验均证明茶多酚可抑制癌细胞增殖，除此之外，茶多酚并可压抑血管生成因子(vascular endothelial growth factor, VEGF)使肿瘤无法进行新生血管过程，因此癌细胞不利于蔓延转移。另外，茶多酚在体内可减少常用作食品防腐剂的亚硝酸与氨基酸结合，而减少致癌物亚硝胺(nitrosamine)的生成。
动物试验指出茶多酚有助增强记忆力，其经由神经传媒作用而改善神经径路传递，对迟缓老年痴呆的发生有益；而茶多酚亦被发现可迟缓皮肤老化，人类皮肤上皮细胞代谢周期约为四周，三周以上的上皮细胞即渐行角质化死去，而茶多酚EGCG可活化行将老去的皮肤上皮细胞，延长皮肤上皮细胞代谢周期。此外，喝茶又能使口气芬芳，研究亦指出，喝茶与防止蛀牙有关。种种有益人体健康的研究结果，使西方国家亦渐兴起新一波的喝茶风，并研发多种加入茶多酚成分的日用品及食品，如：牙膏、皮肤保养品、洗面乳、洗发乳、饮料及糖果糕点。
另外，茶多酚亦具强力抗氧化作用，加上茶叶内亦含维生素C及E，其共同抗氧化效果有助于消除有害人体细胞组织的自由基。人体中的自由基使沉积于血管壁内皮细胞的低密度胆固醇氧化，造成血管壁炎症反应，临床表现血管硬化现象，进而导致脑血管意外疾病及急性心肌梗塞，故喝茶所摄取的茶多酚可藉由消除自由基，减少发生心脏血管疾病的罹患率。
日饮2杯绿杯，加上每日五蔬果饮食习惯，有益于降低人体健康两大杀手──心脏血管疾病与癌症的罹患风险。巧克力亦因含有多酚而有相同作用，然而巧克力其他成分则会削减多酚对心脏血管疾病的益处。另外，饮用奶茶是否也有益身体，则需将同时摄入的糖分、脂肪与热量一并考量。
常听到研究发现某类食物有益人体，但多不清楚要食用多少量，才会达到研究中的有效量，加上每个人的身体状况不同，对这些有益成分需求与效果因人而异。而食物经过加工、烹煮、储存的过程，而影响其中的成分、改变原本的生理作用，因此回归天然而均衡的饮食，多食用天然食材，尽量减少不必要的加工及添加物，实为良好饮食习惯的第一步。
文／王玉祥(秀传纪念医院血液肿瘤科医师)
转载自卫生署食品资讯网◇
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