【大紀元2014年01月24日訊】 (大紀元記者何堅溫哥華編譯報導）運輸廳長斯頓（Todd Stone）告訴大溫地區的市長們，他們可以不經過公投，現在就提高運輸聯網（TransLink）物業稅，以便盡快啟動公交擴建計畫。
市長們和批評家指責，省府力推的運聯籌資方案公投，過於匆忙和冒險，隨著反對聲浪的增漲，斯頓將焦點轉向了物業稅。
據Surrey Leader報導，斯頓表示，如果市長們願意，明天就可以調高物業稅，為所需的公交擴建項目籌集資金。
不過，大溫市長們一向堅持不能再加速增漲物業稅，而應當開闢新的財源，但省府就堅稱必須經過選民投票批准。
斯頓：大溫之外房主繳稅更多
去年平均估價725,000元的房屋，業主除了繳納市政物業稅之外，還需繳納235元的運聯物業稅。房產價值隨著評估值而波動，因此房屋價值越大，業主繳納給運聯的物業稅就越高，會遠超平均值。
斯頓強調說，當運聯在90年代末創立時，大溫地區的納稅人得到一份特別合約，即省府會負責全部醫院建設投資，作為交換，大溫居民則需負擔全部的公交開支。
斯頓說，大溫以外地區的卑詩省業主，仍必須在其物業稅的基礎上，為40%的醫院基建開支繳納醫院物業稅；因此他們為醫院和交通項目繳納的稅款，要比大溫地區的業主們多。
但斯頓又稱，他這麼說，並非推動將物業稅作為運聯籌資的主要財源。他說，運聯需籌集數十億元資金，他不認為物業稅能包攬運聯投資所需，他只是重提運聯的一些歷史而已。
斯頓提議籌資選項 但須市長提出方案
斯頓說他相信物業稅還有提升空間，車票也有漲價空間、公交服務還有削減餘地，但這些都不足以解決未來數十年，大溫地區人口或增百萬的需求壓力。
他指出燃油稅帶來的收入在減少，不能成為籌資的選擇。而每年50元的汽車稅只能帶來5,000萬元收入，所以想要籌集足夠資金的話，汽車稅可能需要徵收很高才行。
斯頓還認為，市長們建議的、最高0.5%的地區銷售稅也能解決很大問題。而許多市長則傾向徵收過橋費，認為有利於規畫道路使用，提升公交系統效率。
斯頓說他不會指示出一個解決方案，但希望在未來數週完成對運聯管理的徹底審查、以便賦予市鎮當局對運聯更多掌控權之後，市長們能夠提出一個方案。斯頓說，那時候運聯和大溫市長理事會就能夠探討出，是採用一個單一的方案，還是根據籌資情形，推出一個系列升級方案。
斯頓還表示，將帕圖羅橋（Pattullo Bridge）和梅西隧道（Massey Tunnel）替代項目納入公投中，是對司機們更有吸引力的爭議，但他補充說目前尚未計畫這麼做。
斯頓重申，省府將再度審查現有的道路收費政策，該政策禁止對現有道路橋樑徵收過路費。但對於重新修建的帕圖羅橋和梅西隧道，則可能會收費，不過Alex Fraser 橋除外。斯頓強調會在今年優先考慮，對道路收費政策的公平性進行討論。
另外，斯頓承認要在今年11月份市選中公投的話，時間會很緊張。在被問及省府是在公投中保持中立、還是會發起“Yes”的宣傳活動時，斯頓只是說省長認為省府不應衝在前，但應起到一些作用。
不過，斯頓說大溫市長理事會陷入僵局，還未能拿出一個公交該如何擴建和籌資的清晰觀點。 ◇
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