比玄奘早二百多年的西行取經人
法顯在阿育王宮殿遺址。《Hutchinson’s story of the nations》插圖。（公有領域）
中國古代，行旅異域最遠的不是商人，不是軍人，不是文人，而是和尚。
法顯、玄奘都曾徒步南亞數萬公里，玄奘翻越帕米爾高原時是30歲，而法顯當時已經60多歲了。
三歲出家當了小和尚
法顯，俗姓龔，約公元337年生於今天的山西臨汾，當時叫平陽，平陽郡屬羯族人創建的後趙統治，羯族人都崇尚佛教。
法顯有三個哥哥，都是童年相繼夭亡。篤信佛教的父母惟恐小法顯也遭遇不測，在他三歲時就讓他剃度為沙彌，希望求得佛菩薩的保佑。但因年紀太小，小法顯仍住在家中。幾年後，小法顯得重病，快要喪命時，父親馬上將他送到了寶峰寺，在寺院只住了兩宿，他就轉危為安。痊癒後，小法顯就不願再回俗家了。其母思念他，後來就在寺院門外蓋了一間小房子，以方便見兒子。
法顯十歲時，父親離世。不久，他母親也去世了。法顯回家辦理完喪事，馬上又返回了寺院。
當時寺院有自己的土地。一次，法顯與幾十個沙彌在田中割稻，一些飢餓的賊衝上來，要搶奪他們的糧食，同伴們都嚇得逃開了，只有法顯一人站著不動，他對那些搶糧食的賊說：「如果需要糧食，你們就拿走吧。不過你們今日的貧窮，正是你們過去不布施的果報啊。如果你們現在還要搶奪他人的糧食，恐怕來世會更窮苦的，貧僧我真為你們擔憂啊！」說完，法顯就回了寺院。那些搶糧的賊人，受他的話的啟悟，紛紛棄糧而去。寺中數百僧眾，莫不歎服。
二十歲時，法顯受大戒，成為持二百五十戒律的僧人，從此他更加精進，通覽經書，恪守佛家禮法規矩，當時就被讚為「志行明敏，儀軌整肅」。
九死一生的求法之路
法顯出家六十多年，常慨嘆漢地經律短缺不全。那時戒律鬆弛，僧人無法可循，上層僧侶亂法壞教，沒有經律來規範他們的行為。法顯認為只有取得真經、譯成漢文，才能矯正時弊，讓眾僧了解真正的佛法大義。
東晉隆安三年（公元399年），已逾花甲之年的法顯決定西赴天竺尋求戒律，當時有慧景、道整、慧應、慧嵬四位同伴隨之同往。
400年，法顯一行五人到了甘肅張掖，遇到了智嚴、慧簡、僧紹、寶雲、僧景五人，後來，又增加了慧達，共計十一人，西進至敦煌。
他們得到太守李浩的資助，西出陽關，一路西行，穿越白龍堆大沙漠，即屢有熱風惡鬼、遇上就可能被流沙埋沒喪命的「沙河」。上無飛鳥、下無走獸的沙漠裡，四顧茫茫，他們看太陽的位置辨別方向，根據路上暴露的白骨確定路標。
歷經十七個晝夜，跋涉了一千五百里，法顯一行終於到達當時的西域小國鄯善，古稱樓蘭。停留了一個多月，繼續前行。接著，耗時一個多月，法顯一行平安地穿越了「進去出不來」的塔克拉瑪大沙漠，401年初，到達于闐國（新疆和田）。
公元402年，法顯等人終於翻過了群峰接天的蔥嶺（帕米爾高原），這是絲綢之路的「死亡之地」， 強盜橫行，無數商客曾命喪於此。山上積雪常年不化，法顯多次目睹過雪崩。山路艱險，懸崖高聳，過去已有人在此鑿石通路，修有梯道。六十五歲的法顯攀越七百多階梯道，抓著懸掛在河兩岸的繩索橫空過河，類似險途多達幾十處，都是漢代張騫、甘英都不曾到過的地方。
南渡小雪山（阿富汗的蘇納曼山）時，起程時的一行人有的走散、有的病故、有的折返，只剩下法顯、慧景、道整三人了。
三人翻越長年積雪的小雪山，爬至山的北陰，突然寒風驟起，慧景難敵風寒，打著寒戰對法顯說，「我要死了，你們繼續往前走吧，不能大家都葬身於此。」說完就咽氣了。法顯撫摸著慧景的遺體，哭訴說：「取經大願尚未實現，你卻早離開了，命也奈何！」
然後法顯與道整泣淚前行，翻過小雪山，到達羅夷國，一路前行。快到天竺國，離王舍城還有三十多里時，天已傍晚，法顯住宿在一座佛寺裡，準備第二天去靈鷲山，那是聞名的釋迦牟尼佛說法之地。寺院的僧人勸他，「路不好走，而且有很多黑獅子，過去吃過人，你怎麼去呢？」
法顯執意要去，眾人見不能勸止，就派兩個僧人護送。來到靈鷲山，天色已近黃昏，法顯欲在山上過夜，兩個僧人害怕，撇下法顯回去了。法顯獨自留在山中，燒香禮拜，瞻觀聖蹟。夜裡，突然竄出三隻黑獅子，蹲在法顯面前，它們舐著嘴唇、搖著尾巴，盯望著法顯。法顯一心念佛，像沒看到獅子一般，誦經不輟，他默念：「你們若想害我，先等我誦完經；若是想試煉我，你們就趕快走吧。」過了許久，獅子才離去。
法顯到達天竺是公元402年。當時天竺由大小三十多個國家組成。法顯和道整周遊各國，瞻仰故跡，求法求經。當時傳經，都是和尚代代相傳的口授，很少有現成的佛經，於是法顯開始學習梵書梵語，抄寫經律，每日聽和尚口授，聽一句，法顯錄一句，經年累月三載，法顯錄下了厚厚的《摩訶僧祗律》等六部經典。
道整見天竺佛門法則有序，眾僧威儀肅然，慨嘆漢地政亂，戒律殘缺，不願離開佛教聖地，所以留在中天竺不再回國。
但法顯初心不改，為實現讓戒律流通至漢地的初衷，他毅然決定回國。告別道整，他一個人繼續周遊了南天竺和東天竺。409年底，法顯渡孟加拉灣，到了獅子國，即斯里蘭卡，求得了四部國內沒有的佛典，他的虔誠還感動了當地一位居士，替他抄寫了《大般泥洹經》。
一天早上，他來到無畏山僧伽藍（僧眾共住的園林，即佛教寺院），忽見一位商人用一把白色絹扇供養玉佛像，法顯倍感親切，因那種絹扇只有晉地他的家鄉才出產。回想自己漂泊異域，十載有餘，而同伴或亡或留，孤苦伶仃的他內心悽然，淚如雨下。
歸期難測，面對茫茫大海，年逾古稀的法顯翹首以盼回歸的大船。
浮海東還
411年八月，孑然一身的法顯，身背多年收集的梵文佛典和佛像，終於搭上可載二百多人的大商船，循海東歸。
不料，下海僅兩天即遇暴風，船漏水入，船上人害怕地把雜物都扔進海中減重，法顯也將攜帶的澡罐及防身器物扔進大海，然後護住裝滿佛典的箱子。因害怕商人扔了他的佛典，法顯一心念誦觀世音菩薩，祈願佛佑，船總算沒有沉沒。大風吹了十三晝夜，船被吹到一個小島上，補好漏處，船又繼續前行。
瀰漫無邊的大海難辨東西，唯望日月星宿而進。時有大浪相搏，黿、鼉等水怪出沒，經過近三個月的海上漂流，船到了爪哇。停留了五個多月後，法顯又跟隨其他商人，換船繼續北航，打算在廣州登陸。
船行二十多天後，一天夜裡，突然遭遇罕見的黑風暴。船上人很恐懼，信婆羅門教的人說：「就因為船上坐了一個和尚，才使我們遭此大難。」於是眾人打算把法顯推下海去。資助法顯東歸的商人呵斥說：「你們如果想把這個僧人扔下海，就把我也扔下去吧，不然就殺了我。漢地帝王崇信佛教、禮敬僧人，我到那裡上告漢帝，你們一定會受到懲罰的。」眾人只好作罷。
海上漂行了近三個月，糧、水將盡之時，忽然一天船就漂到一岸，法顯看到了岸邊有熟悉的灰菜，知道自己回到了中國。
乘著小船，法顯沿河口溯流尋找村莊，看見兩個獵人，他問：「這裡是什麼地方？」 才知道船被吹至山東青州長廣郡的勞山（今青島嶗山）。獵人把此事告訴了太守李嶷，素來敬信佛教的李嶷，聽聞有僧人從遠方歸來，親自出迎慰問。
忘身求法的法顯，終於在公元412年返回故土，歷經30個小國，遊歷了中亞、南亞和東南亞許多地方，範圍之廣，前無古人。與他同行者，六人中途折返，二人於途中死亡，二人留居在外，最後只剩法顯一人回歸故土。回顧十三年的求經歷程，法顯說，「顧尋所經，不覺心動汗流！」
第二年秋，法顯到達晉都建康（南京），五年後，又來到荊州（湖北江陵）辛寺，元熙二年（公元422年），八十五歲的法顯終老於此。
在他生命最後的七年裡，法顯志在弘揚戒律，以老邁之軀，一直勤勉艱苦地進行著翻譯經典的工作。他與外國禪師佛馱跋院羅一起，在南京道場寺譯出《摩訶僧祗律》、《泥洹經》、《雜阿毗曇心》、《大船尼戒本》等六部二十四卷經律論，約一百多萬字。《摩訶僧祗律》被稱為大眾律，後來成為佛教五大戒律之一，對中國佛教產生了深遠的影響。
法顯譯出的《大泥洹經》當時廣為流傳。據說南京朱雀門一戶世代信佛的人家，抄寫了一部《大泥洹經》，讀誦供奉。後來遭遇火災，家中物品全部燒光，唯這部《大泥洹經》，連封面都沒有燒壞。此事在京城廣傳，人人感歎經書的神奇。
法顯還將自己西行取經的見聞寫成《佛國記》，別名《法顯行傳》，首次實錄了自陸路遊歷古印度，再由斯里蘭卡經南洋群島航歸的行程。它不僅是一部傳記文學，而且是重要的歷史文獻，是研究西域和印度歷史的重要史料，也是中國南海交通史上的巨著。
《佛國記》還詳細記述了印度的佛教古蹟和僧侶生活，後來被作為佛學典籍著錄引用。一位印度史學家曾說：「如果沒有法顯、玄奘和馬歡的著作，重建印度歷史是不可能的。」唐代名僧義淨說：「自古神州之地，輕生殉法之賓，（法）顯法師則他辟荒途，（玄）奘法師乃中開正路。」
法顯之前，中國真正到印度的求法僧人幾乎沒有。留學天竺攜經而返者，法顯為第一人，他是第一個把梵文經典帶回國內並直接翻譯成漢文的人。
法顯一生處事平淡，西行途中沒有像玄奘那樣獲得高昌王的鼎力支持，歸國後也沒有受到朝廷禮遇，但他早玄奘二百多年，就成就了西行取經的壯舉，成為中國佛教史上第一個到印度求法的僧人。@*#
參考資料：
法顯《佛國記》
梁僧祐撰《出三藏記集》
梁慧皎撰《高僧傳》卷三《法顯傳》
唐道宣撰《大唐內典錄》
唐靖邁撰《古今譯經圖紀》
湯用彤《漢魏兩晉南北朝佛教史》，
唐智升撰《開元釋教錄》
唐圓照撰《貞元新定釋教目錄》
隋費長房撰《歷代三寶記》
元念常集《佛祖歷代通載》
責任編輯：李婧鋮
