【大纪元2015年08月06日讯】布袋戏《霹雳侠影》剧中有一“时间城”，该城的主人可以逆转时间，改变剧中人物的寿命，霹雳侠影的观众绝没想到，这种虚幻故事的情事在人类的身上发生，已不再遥不可及！
人体内的细胞不断地因生病、损伤等损耗而丧失，失去的细胞经由细胞分裂复制得到替换。1961年科学家Hayflick发现细胞分裂的总次数有限，约30~90次。当细胞分裂次数到达极限时，细胞不再分裂，失去的细胞得不到补充替换，组织功能转弱，这就是老化的根本原因之一。
1978年细胞分裂次数的控制机制被找到了：耶鲁大学的科学家Elizabeth Blackburn指出，细胞染色体的尾端有重复的DNA序列称为端粒（Telomeres）的结构。细胞每分裂一次，新生细胞的DNA序列就少了一个片断，端粒因而变短，当这现象达到一个限度时，细胞分裂终止而死亡，换句话说，端粒的长短，决定细胞的寿命。
1984年Elizabeth Blackburn等科学家又发现细胞可以生成端粒酶，将失去的DNA序列补回，延长端粒，逆转细胞的寿命。2010年哈佛大学的一群研究人员证明，活化端粒酶确实可以让年老的老鼠变年轻（如图），一相当于人类80岁的老鼠，在实验30天后，所有的器官都年轻化，甚至恢复了生育能力，更幸运地，原耽心延长端粒恐会增加肿瘤的罹患率并没发生。
除了端粒酶外，研究老化有成的专家Richard Cutler指出，体内的一种抗氧化酶——SOD高的人，活得比较久。在本栏《浅谈老化学说》一文就指出，老化的一个主要原因是自由基的伤害，自由基会加速端粒的缩短，而SOD可清除自由基，因而有助于减缓老化。
现在科学家正积极地寻找延长端粒与增加生成SOD的药品与保养品，有些产品业已上市。换句话说，类似时间城的主人已经在现实世界出现，生命的时钟已可逆转，延寿抗老的行动随时可行，但当然是愈早作愈好！◇
责任编辑：吴淑娟