【大纪元10月27日报导】（中央社记者郝雪卿台中市二十七日电）随着高龄社会的来临，部分老人因为适不良及压力而引发忧郁症，台湾署立台中医院精神科主治医师蔡宏明今天表示，老人忧郁症如果被忽视没有正确诊断，长期可能造成认知功能退化而遭误诊为失智症，错失治疗的黄金期，一名因丧子之痛而忧郁的老太太未能正确治疗造成轻度失智症。
蔡宏明表示，一名年约七十岁的男性患者，因长期身体抱怨不适、情绪低落、表情淡漠、认知功能退化、自我照顾能力不足而到台中医院就诊，原本被认为是失智症的这名患者，原来是一名忧郁病患，经过七年才被正确诊断，经过适当的药物治疗与心理、家族治疗，患者的认知功能与自我照顾能力逐渐恢复。
还有一名将近七十岁的妇人，年轻时生活不顺利，晚年又遭受丧子之痛，因而开始出现幻觉，不断提起死去的儿子，还说儿子常常回来，不时还会对照顾她的媳妇暴力相向，让媳妇也出现忧郁症状，妇人也出现失智症状，被送来台中医院就诊，被诊断是忧郁症，经以抗忧郁药物治疗后，妇人失序的行为虽减缓，但因未在黄金时期正确治疗，已产生轻度失智症。
蔡宏明表示，老年忧郁症患者与一般成年人的忧郁症最常见的不同处，在于前者有较多的身体抱怨、较多的认知功能障碍及较高的自杀率，许多的研究证据显示脑部结构的改变，尤其是血管性的因素容易使某些人在年老的时候比较容易出现忧郁。
蔡宏明认为，老年忧郁症也常并发基底核及前额叶的神经元投射部分出现问题，而导致执行功能障碍，老年忧郁症合并执行功能障碍则会提高未来出现失智症的危险性，老年忧郁症与其他生理疾病一样，早期发现早期治疗，是避免造成患者与家庭成员沉重负担的重要方法，国人应正视有关老年忧郁症所造成的问题，及早寻求专业的协助。