【大紀元10月27日報導】（中央社記者郝雪卿台中市二十七日電）隨著高齡社會的來臨，部分老人因為適不良及壓力而引發憂鬱症，台灣署立台中醫院精神科主治醫師蔡宏明今天表示，老人憂鬱症如果被忽視沒有正確診斷，長期可能造成認知功能退化而遭誤診為失智症，錯失治療的黃金期，一名因喪子之痛而憂鬱的老太太未能正確治療造成輕度失智症。
蔡宏明表示，一名年約七十歲的男性患者，因長期身體抱怨不適、情緒低落、表情淡漠、認知功能退化、自我照顧能力不足而到台中醫院就診，原本被認為是失智症的這名患者，原來是一名憂鬱病患，經過七年才被正確診斷，經過適當的藥物治療與心理、家族治療，患者的認知功能與自我照顧能力逐漸恢復。
還有一名將近七十歲的婦人，年輕時生活不順利，晚年又遭受喪子之痛，因而開始出現幻覺，不斷提起死去的兒子，還說兒子常常回來，不時還會對照顧她的媳婦暴力相向，讓媳婦也出現憂鬱症狀，婦人也出現失智症狀，被送來台中醫院就診，被診斷是憂鬱症，經以抗憂鬱藥物治療後，婦人失序的行為雖減緩，但因未在黃金時期正確治療，已產生輕度失智症。
蔡宏明表示，老年憂鬱症患者與一般成年人的憂鬱症最常見的不同處，在於前者有較多的身體抱怨、較多的認知功能障礙及較高的自殺率，許多的研究證據顯示腦部結構的改變，尤其是血管性的因素容易使某些人在年老的時候比較容易出現憂鬱。
蔡宏明認為，老年憂鬱症也常併發基底核及前額葉的神經元投射部分出現問題，而導致執行功能障礙，老年憂鬱症合併執行功能障礙則會提高未來出現失智症的危險性，老年憂鬱症與其他生理疾病一樣，早期發現早期治療，是避免造成患者與家庭成員沈重負擔的重要方法，國人應正視有關老年憂鬱症所造成的問題，及早尋求專業的協助。