说起三国演义中的张飞，一般人脑中印象便是个双眼圆睁、有着火急性子、脾气暴躁的汉子，以内分泌医师的角度猜想，或许他是个甲状腺亢进的病人呢！为什么呢？究竟甲状腺亢进有什么症状呢?甲状腺是位在颈部前方的内分泌腺体，分泌甲状腺素，受到来自脑垂体的甲促素调节。当甲状腺素分泌过多时，甲促素便会受到抑制而下降，反之则会上升。透过这样的调节，就像热水器维持水温恒定一般，甲状腺便能维持正常的身体代谢。当甲状腺素过多，身体会处在一个代谢旺盛的状态，便出现心悸、失眠、怕热、手抖、胃口增加、体重下降、情绪不稳定、轻度腹泻、女性还有月经量减少的情形。
最常造成甲状腺亢进的原因是一种自体免疫的疾病，叫做格雷夫氏病(Graves’ disease)，格雷夫氏病任何年龄都可能发生，但较常发生在年轻女性，如为老年人往往症状不典型，可能反而出现倦怠、心律不整等症状。长期处在甲状腺亢进的状态，可能导致骨质疏松或心脏衰竭。少数格雷夫氏病病人因为自体免疫抗体同时刺激眼部组织，会有眼睛突出，像在瞪人的症状，但并不是所有甲状腺亢进的病人都有眼睛病变，而且大多数格雷夫氏病患者初期甲状腺外观并不会有明显肿大，因此不能光靠外观诊断。其实并非所有甲状腺肿大都有亢进的症状，相反的，许多甲状腺结节肿的病人，功能完全正常。因此，在评估甲状腺疾病时往往除了验血检查甲状腺功能，还要用超音波检查甲状腺大小型态，有时甚至需要用核子医学的功能性摄影来确认诊断。
甲状腺功能亢进是十分常见的疾病，透过早期诊断和适度治疗，病人大多可以痊愈，若是因格雷夫氏病引起，服药时间至少须达一年以上，再慢慢停药，治疗时病人可能因为代谢恢复正常而有体重略增的情形，通常只要稍作节制，便可避免。部分病患从此治愈，但仍约有四成的病患可能在日后复发，对于反复复发多次，或是对药物过敏等不适用口服药者，可以考虑原子碘或手术治疗。接受原子碘或手术治疗的患者若干年后可能发生甲状腺功能低下，则需要长期补充甲状腺素。◇
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