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【大紀元8月18日訊】 在研究佛教東傳的年代時，專家大致都認定是在東漢早期。但經過對湖北江陵天星觀二號墓出土的兩件實物－妙音鳥和蓮花豆的考證，一些中國專業人士認為，戰國中期就有佛教造像傳入南楚，比廣為人知的「百馬馱經」的年代提早了四個世紀。
中國學術界一般認為：佛教是在東漢早期傳入中國的。東漢明帝時，印度攝摩騰、竺法西以百馬馱佛經到洛陽。自此，「百馬馱經」成了佛教傳入中國的佐證。
據<湖北日報>報導，著名楚文化學者，湖北省社科院研究員張正明指出，「妙音鳥」是漢譯，或稱「好聲鳥」。相傳此鳥善鳴，其音和雅，鳴轉自如。
當佛教在印度初流行時，就有妙音鳥。而此前在楚地發現的神、人、禽、獸等雕像和畫像，基本上是寫實的，只在某種程度上加以變形，絕無半人半鳥一半對一半合體的。尤其值得注意的是，出土的這只妙音鳥的兩個手掌是合在一起的。雙手合十，是佛教以示敬意的特有儀式。中國在佛教沒有流行以前，是沒有合掌這種致敬方式的。由此推測，佛教的妙音鳥造像，在戰國中期已傳入南楚。
另一件與佛教造型有關的文物，是髹漆的木雕「蓮花豆」。這個蓮盤呈圓形，口沿外是一圈蓮瓣。這個豆盤是仿照佛陀造像的蓮座造成的。蓮座與真實的蓮花有同有異：相同處是花瓣或偏圓，或偏尖，以及花朵為圓形；不同的，是蓮座扁平，而真實的蓮花全無扁平之狀，且蓮座的蓮瓣數目有定制。在楚國乃至周代的其他諸侯國的遺物上所能見到的花卉造型一律變形，以致品種難辨。因此，豆盤如蓮座不可能是楚國乃至先秦時期的中國造型藝術傳統中演變出來的，而恰與佛陀造像的蓮座無異；花蕊的超大和全平、花瓣的形狀、花瓣的數目等均與蓮座一樣。張正明據此認為，戰國中期，佛陀造像已經傳入南楚。楚人就是根據蓮座的形制，做了這件漆木蓮花豆。
據專家考證，佛教初創時，相當於中國的春秋晚期後段，印度就有多條重要的商路直通中國。以「蜻蜓眼」玻璃珠為代表的彩色玻璃，就是在此時由印度傳入南楚的。當時的楚人燒造了不少有「蜻蜓眼」紋樣的料器。佛陀的蓮座應當也是在那時傳入楚國並被仿製的。
