吳隱之，字處默，東晉濮陽鄄城人，博覽文史，非常儒雅。他為人孝順友悌，堅守德行節操，清正廉潔、不貪不義之財，位至光祿大夫，被史家稱為晉朝第一良吏。
吳隱之二十歲時就有清正的操守，當時家中貧困，雖然每天粗茶淡飯，但他從來不吃不該自己得到的糧食，雖然家中沒有一石的餘糧，但他從來不取不義之財。
吳隱之侍奉父母非常孝順謹慎，以至於連仙鶴和大雁都被感動，母親去世後，應該哭泣時有仙鶴鳴叫，祭祀時有群雁環聚。因為敬重欽佩他的德行，太常韓康伯任其為輔國功曹。
後來他的哥哥吳坦之因事受到株連，吳隱之到大司馬桓溫那裏，乞求用自己的性命來代替哥哥受過。桓溫受到感動，將他哥哥釋放，對吳隱之倍加重用，不久升任其為晉陵太守。
尚書令謝石曾經請吳隱之做衛將軍主簿。吳隱之要嫁女兒時，謝石知道他貧寒樸素，嫁女兒一定會草率從事陪嫁很少，於是命令挪用廚帳幫助吳隱之為女兒籌備婚事。謝石的使者到吳隱之家後，發現婢女正牽著狗去賣，除此之外沒有籌辦一點陪嫁。
吳隱之後來被召入朝廷，歷任中書侍郎、國子博士、散騎常侍、著作郎、御史中丞等職，雖然身居高位，但他始終保持清廉儉樸的操守。
家中冬天沒有被蓋，有一次洗了衣服，只得身披棉絮禦寒，日常依舊辛苦勞作，和貧寒百姓沒甚麼兩樣。在郡中做官，其妻還要自己去背柴草，而他將自己所得俸祿全部分給需要救濟的親戚族人。
當時廣州嶺南一帶依山靠海，有很多奇珍異寶，一箱珍寶就可以供幾代人享樂，但那裏瘴氣泛濫，百姓困苦不堪，沒人願意去做官，派去的官吏也大多只顧自己貪污斂財，不管百姓死活。朝廷想革除嶺南的弊病，於是在隆安年間，將吳隱之派往廣州，任其為龍驤將軍、廣州刺史、兼平越中郎將。
石門離廣州二十里遠，這裏有泉水叫貪泉，喝後會讓人貪得無厭。吳隱之到廣州後，對他的親人說：「不見泉水也會有貪念，關鍵在於能夠保持自己的心志不亂，到了這裏會使人喪失清白的原因我知道了。」
於是他來到貪泉邊，舀起水來喝了下去，並賦詩道：「古人云此水，一歃懷千金，試使夷齊飲，終當不易心。」意思是，人們說喝了這裏的水會讓人貪圖金銀財寶，但我想假如讓伯夷、叔齊這樣的高潔之士喝了，始終也不會改變他們的操守的。吳隱之也是借此表明自己堅守清白的決心。
吳隱之在廣州更加砥礪自己清正的節操，日常吃的是青菜、乾魚，幔帳、器用和服裝都讓外庫代為辦理。有人說他這樣是不是太做作了，可他始終不為所動。有屬下給他送魚時，總是剔除骨刺只有魚肉，吳隱之覺察到他的用意後，責罰並開除他。
吳隱之在任期間，廣州改觀很大，政治清明，百姓安居樂業。元興初年，皇帝下詔說：「孝順的行為篤行於家門之內，清正的節操砥礪於風霜之中，這實在是不容易做到，而又是君子最美好的德行。龍驤將軍、廣州刺史吳隱之孝順友悌超過常人，俸祿分給九族，自己卻清廉儉樸，節儉到以乾魚為食。
他身處物慾之地，而能不改變操守，享有鏤金之富，而家人卻不更換服飾。他革除奢侈務求節儉，令南域改觀，朕嘉獎他，可以進封稱號為前將軍，賞錢五十萬，糧食一千斛。」
據說吳隱之從廣州離任回朝時，乘船途經廣州西北方的北江，原本平靜的江面突然狂風大浪驟起，船岌岌可危，吳隱之自問自己在此地所作所為無愧於天地，何以招致天譴呢？
吳隱之再三追問，得知妻子劉氏收取他人贈送的一塊沉香，於是立即將沉香投入江中，結果江面立時風平浪靜。投沉香的地方後來聳起一座沙丘，被人稱之為「沉香浦」或「沉香沙」，現在仍可以看到。
史書中讚曰：「吳隱之酌水以勵精，晉代良能，此焉為最。」稱讚他是晉朝第一良吏。唐朝的王勃在名篇〈滕王閣詩序〉中讚嘆道︰「酌貪泉而覺爽，處涸轍以猶歡」，意謂像吳隱之這樣清正廉潔的人，即使喝了貪泉之水也不會變得貪濁，後人為了紀念吳隱之，在當地立了一塊「貪泉碑」。
明朝時還建有吳隱之祠，門上有匾「清風萬古」對聯曰：「清擬夷齊，百世聞風頑懦起；績留嶺海，一詩厲操士民思。」
義熙八年，吳隱之告老請求退休，皇帝封賞優厚下詔准許，授其光祿大夫、加金章紫綬，賜錢十萬、米三百斛。去世後，追贈其為左光祿大夫，加散騎常侍。
吳隱之一生堅守清正不貪、節儉樸素的操守，是位有德之人，他屢次受朝廷褒獎，常常獲得皇帝優厚封賜和顯貴贈封，當時的清正廉潔之士都以他為榮，他的兩個兒子及孫子也都繼承了他的遺風，很有德行。他的德行足可以垂範後世，不論是做官還是立身做人都需要這些美德。
－－轉載自明慧網
