孔融十六歲時，山陽人張儉因為揭發中常侍侯覽的罪行，被四處通緝。張儉逃到山東時，來投奔孔融的哥哥孔曪，孔曪不在家。孔融見張儉窘迫，就收留了他。後來事情洩漏，張儉走脫，孔融全家被抓到官府。孔融說：「收留張儉的是我，應當治我的罪。」孔曪說：「張儉來找我，不是我弟弟的錯，請治我的罪。」孔母說：「責任的應該是我這個長輩，你們治我的罪吧。」官府不能決。
孔融當北海郡太守時，被袁紹人馬圍攻，從春天打到夏天，孔融只剩下幾百士兵了，袁紹人馬放的箭像下雨一樣，最後雙方常常短兵相接，孔融靠著幾案讀書，談笑自若。
孔融性情寬厚少忌，好士，喜歡提拔年輕人。他家常常賓客盈門，孔融說：「坐上客恆滿，尊中酒不空，我就沒有什麼擔憂的了。」
孔融為曹操所不能容，建安十三年被殺，死時56歲。《後漢書》上說：「孔融抱負很大，志在靖難，可是才疏意廣，所以沒有成功。」蘇軾不同意這個觀點，他說：「以成敗論人物，所以曹操被稱為英雄，而孔融卻被稱謂『才疏意廣』，真是太可悲了！」
「才疏意廣」指才幹有限而抱負很大。（宋‧蘇軾《孔北海讚》）
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