【大紀元8月22日訊】（大紀元記者秦飛綜合編譯）多數美國兒童都在嬰兒及幼兒時多次接種過百日咳疫苗，但在最近幾年罹患百日咳的人數卻迅速增加，甚至包括青少年及成人，儘管他們在童年時曾接種過疫苗。
《紐約時報》報導，百日咳有著高度傳染性，可通過咳嗽和噴嚏傳播，目前在加州發生大面積流行。2010年已確診2,774例，比去年增加了7倍，使該州百日咳流行的嚴重性達到50年來最高，已有7名嬰兒死亡。
8月賓夕法尼亞州衛生署（Pennsylvania Department of Health）向醫師發出警告，一名高級政府官員指出，在費城郊區發現在8至12歲的兒童中罹患百日咳的比例高得不同尋常。紐約上州、南卡羅來那州和密歇根州也爆發了百日咳傳染。
這次患病人數劇增的原因還未明了。據美國疾病預防和控制中心（Centers for Disease Control and Prevention，簡稱C.D.C.）統計，在上世紀20～30年代，百日咳是可怕的兒童殺手，平均每年有25萬起病例，9千人死亡。40年代時衛生部門開始了一種抗白喉、百日咳和破傷風的綜合疫苗（通常被稱為D.P.T. 或Tdap），至1976年百日咳已基本被滅絕，只有1,010起通報病例。
但自80年代起，儘管生產出副作用少得多的新疫苗，以及C.D.C.建議青少年和成年人補充加強劑疫苗，但病例數目仍然上升。
2008年美國通報百日咳病例為１萬３千起，但衛生部門認為實際病例遠為較高——每年80萬至330萬起。這是由於通報病例僅反映了通過測試確診的病例，而很多成年人和青少年的病例未被確診。
百日咳病例上升有幾大原因，但最主要的是接種後免疫力減弱。「免疫力消退，特別是對早就過了疫苗接種期的成年人。」 C.D.C流行病學家克拉克（Tom Clark）博士說。
此外，成年人和青少年通常在慢性咳嗽幾週甚至更久以後才去就診，因此醫生無法診斷出這是百日咳。
另一個因素可能是由於普遍減少使用治療普通咳嗽和感冒的抗生素，因為醫生擔憂濫用抗生素會導致抗藥性細菌的生長，但也許是這些藥物在過去無意中治癒了許多未診斷的百日咳病例。
百日咳病例的增加似乎與家長因擔心疫苗有副作用而拒絕為孩子接種無關。加州各郡縣百日咳病例的個數與疫苗接種率無直接關聯。C.D.C.報告說，自1992年起百日咳疫苗的接種率趨於穩定或上升。
衛生機構正在提高民眾對百日咳的警惕，並建議青少年和成年人再接種加強劑疫苗。
百日咳在發病的前一兩個星期症狀很輕微。但在二期——可能持續６週——會出現嚴重咳嗽，一些患者將出現百日咳獨有的哮聲和喘息。
通過測試確診百日咳並不可靠。一種測試需要鼻腔分泌物，但結果需要等兩週時間。另一種快速的PCR測試，利用臉頰拭子(cheek swab)來尋找細菌的遺傳物質，可能會在幾天內查出結果，但並不是所有的實驗室都進行這種測試。這兩種測試如在出現早期症狀，沒有服用抗生素時進行都很可靠。但如果沒有足夠的知識來選擇哪種測試，或技術人員沒有拭子經驗，則會導致假陰性診斷。
百日咳的大部分危害通常在被確診前就已產生，這是因為細菌釋放出的毒素會使肺膜發炎。即使在接受了抗生素治療後，這種病的恢複期也會顯得漫長而艱難。
《健康日新聞》(Health Day News)報導，是否應對罹患百日咳而擔憂？CDC發言人迪蒙（Jeff Dimond）說，在成年人中，帶有哮聲的咳嗽能引起持續幾週的犬哮狀咳嗽，但能利用抗生素治愈，而且幾乎沒有生命威脅。但對太幼小而無法接種疫苗的嬰兒來說，百日咳可能是致命的。
CDC說，約三分之二罹患百日咳的嬰兒都會入院治療。十分之一的兒童會發展成肺炎，250分之一的病患兒童會感染到腦部。
美國疫苗接種指南上要求兒童分別在２個月、４個月、６個月、15至18個月，以及學齡時（4至6歲）接種百日咳疫苗，並在11～12歲時接受加強劑疫苗。
百日咳的高發期為夏末和初秋。早期症狀與普通感冒類似，例如流鼻涕、鼻塞和輕微發燒，隨後發展成乾咳、頻咳以及長期劇烈咳嗽，甚至會引起嘔吐。
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