春秋時代，衛國公子州吁殺了自己的哥哥桓公想要自立為君。由於多數的大臣百姓不贊成他的行為，所以州吁打算出兵攻伐與衛國有世怨的鄭國，希望以此提高自己的威望。恰巧當時宋國殤公即位，鄭國收留了從宋國出奔的公子馮，並且想要以武力送他回國為君。州吁便藉此緣故，聯合宋、陳、蔡等國出兵攻打鄭國。但四國軍隊，連續打了五天都沒有辦法攻下鄭國，只好無功而返。魯隱公就此事問他的大夫眾仲：「你覺得州吁的計謀最後會得逞嗎？」眾仲回答：「我只聽過以德服人，沒聽過以戰亂為手段可以讓人誠服。就好像要整理絲線卻不先找出頭緒，只會讓情況愈來愈糟。州吁這個人仗著強大的武力進行殘忍的征伐，總有一天必定會落得親信叛離的下場。」後來，四國聯軍又再次出兵攻鄭，取得了勝利，但州吁並未因此而獲得百姓的愛戴，反而在不久後就被殺了。所以「眾叛親離」一語，被用來形容不得人心，處境孤立。
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