【大紀元9月4日訊】世界經濟的現狀，讓許多人都非常擔心。那天，藝術圈裡的一位朋友想討論一些問題。作為藝術家，她平時對經濟根本沒興趣，但現在也不得不考慮GDP、失業率、通脹通縮、以及房價和利率對日常生活的影響。在中國，賣茶葉蛋的老婆婆開始關心股指和房市，肯定不妙；在美國，滿腦子巴哈和舒伯特的人開始擔心利率和債信，也同樣不是好的徵兆。
政府會突然沒了？
我們談及美國各級政府債務纍纍，她問這究竟意味著什麼。我說就跟我們一般人一樣，政府也有收入有支出；支出多收入少時，就要借錢去支持；借錢借多了，還債的利息部分就夠嗆。而資不抵債時，那跟個人一樣，政府也只有破產的一條路可走。
朋友滿面狐疑地問，政府破產？政府難道也會破產？政府破產到底是什麼意思呢？她來自中國大陸，對政府倒台、政府破產、甚至政權更迭，都沒什麼概念，沒有親身的經歷，也很難加以想像。她說政府破產，難道政府突然就沒了嗎？那豈不成了「無政府」狀態？
我開玩笑地說，政府破產，破產就破產了唄，老百姓日子照過；即便政府垮臺了，也不一定是件壞事，地球照轉，人們也會照常生活。以前，連穩定了數百年的朝代和帝國都會垮掉的，何況現在呢。幾十年下來，維穩就維得火燒眉毛了。
美國賣樓和中國拆樓
《華爾街日報》說，美國一些地方政府（州、市級）正在低價甩賣從機場到動物園的各種資產，以期在短期內融資，填補預算黑洞。加州政府正尋求出售州政府的辦公樓，威斯康辛州密爾沃基市有意出售市政供水系統，康州紐黑文正出售停車計費的經營權，路易斯安那和佐治亞州，則準備出售他們的機場。待售的州、市級政府資產大約有35處，總市值450億美元。
亞特蘭大的機場，客運量世界第一，設施非常先進，應該算是政府運作比較好的例子。如果出售，希望能保持價格和服務的水平。以前在費城教書時，記得當時賓州州政府就有人提出建議，要把賓州高速公路（Pennsylvania Turnpike）的經營權賣給私人企業，為政府增加收入。讓政府捉襟見肘至少有一個好處，就是減少浪費。加州有個市政府預算很少，但居然給市政官員高達90萬美元的年薪；現在被發現了，不得不減薪90%。
中國房地產市場亂象叢生，供需失衡，幾千萬套房子賣不出去，價格又降不下來，現在又有百姓的「曬黑燈」和房產商的「光明工程」鬥法。等最後塵埃落地時，相信驚天的黑幕會一一揭開，背後銀行、央企、既得利益集團，以及它們之間的勾結會大白於天下。一百多家中央級的國企中，居然有十幾家是房地產開發商，而幾乎全部近百家國企都擁有或控制房地產開發的子公司，這可實在是算得上人類歷史上最大的明搶豪奪。
房子蓋多了，在正常社會，按理說就應該讓它冷卻，停止繼續建房。但在中國非常荒唐的是政府還要蓋，甚至還要把剛建好沒幾年的樓房推倒拆掉，騰出地方再蓋。這些瘋狂舉動的背後，人們看到的是官僚壟斷、借建房撈錢的趨勢，即使在如此糟糕的市場狀況下，仍然長盛不衰。忙於撈錢的共產黨人，看來已經瘋狂了；而人們也越來越回憶、引用起那句名言，就是「上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂。」
美國政府賣樓和中國政府拆樓，兩件政府行為都跟錢有關。美國是因為經濟衰退、稅收減少，預算有缺口，所以不得不賣掉政府資產籌錢。但籌來的錢沒進個人腰包，只是用於政府運作。中國把好好的樓房拆掉再建，是因為有利益上的好處，可以肥了自己的小金庫和私人的腰包。
賣政府大樓籌錢和拆剛建好的樓房撈錢，是各國政府末劫時的奇怪行為。拆建之間，盡顯人世間成住壞滅的法理。當然，有的政府大樓賣也賣不得，還不得不拆。圖為海地總統府今年一月地震毀壞前後的照片，讓人倍感世事之無常。（AFP）
橙縣破產的教訓
政府能不能破產？是藝術家朋友和許多人關心的問題。加州有個郡叫「橙縣」或「橙郡」（Orange County），縣旗和縣徽裡有三個橙子。雖然這裡橙子很多，但橙縣實際上是旅遊和科技的重鎮，牛油果（avocado，鱷梨）很多，迪斯尼和許多財富五百大公司也都在這裡。橙縣位於加州西南一隅，首府在聖塔‧安娜（Santa Ana），早在1889年就設立郡縣了。一百多年前，這裡發現了銀礦，許多人坐火車到這裡淘銀。橙縣有三十多個市鎮，人口三百多萬，在加州僅次於洛杉磯縣排第二，在全美國也是前十名人口最多的郡縣。
橙縣名聲遠揚，還因為她是美國宣佈破產的地方政府中最大的一個。十多年前，橙縣居民投票拒絕加稅，拒絕為政府的錯誤買單，使縣府破產。當時，橙縣財政官員投資失敗，造成巨額債務黑洞。郡府司庫（treasurer）羅伯特‧西鐵龍（Robert Citron）受到刑事起訴，郡府在金融衍生物上損失了15億美元。1994年12月，橙縣宣佈進入第九章破產；直到1995年6月，橙縣才從破產保護中走了出來。
〈聯邦第九章破產法〉（Chapter 9 Bankruptcy）是專門為地方政府設立的，以幫助它們從債務重組中脫身。自三十年代經濟衰退的七十年來，美國縣市級的破產案例只有不到六百例。橙縣的破產，導致縣府預算削減，三千政府職員被解雇，所有的政府服務都減少了。
當年，羅伯特‧西鐵龍是橙縣保守的、以共和黨為主的政治勢力中唯一的民主黨人，曾七次連選連任。他擔任司庫期間的投資策略，使郡政府在利率上升時，沒有足夠的流動資金。當後來利率真的上升、投資者要求更多擔保時，資金短缺的問題就出來了。西鐵龍事後伏法認罪，承認六項指控，不恰當的挪移了橙縣的政府資金。
至於美國的聯邦政府，還沒有破產過，至少到現在為止還沒有。實際上，美國政府的債券，作為「無風險」（risk-free）的金融產品，是現代金融的基石。美國政府賣樓，賣得越多，政府機構越小，預算也越低，所以也不算什麼壞事。經濟困難時期，人們也不會介意政府服務的削減。而中國政府蓋樓，它蓋得越多，百姓負擔越重，中共官員貪污越多，平民百姓的財富就越少。
對美國政府，藝術家朋友的信心現在有點低，這也不能怪她。但說到底，還是中共對美國最有信心，所以才買了那麼多美國公債。當一個政權不投資自己治下的國家，而把信心和錢財大部分押寶在其他國家身上時，政權治下的民眾，倒是應該好好思考思考了。◇
本文轉載自《新紀元週刊》第188期 (2010/09/02刊)
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