【大紀元2011年10月31日訊】（大紀元記者王嫣然編譯報導）全球保育專家日前發出警告，過去半個世紀以來，獅子、老虎、美洲豹、獵豹和其他大型貓科動物數量正在急劇減少，20年後可能就看不到了。
《今日美國》報導，10月中旬，美俄亥俄州曾斯維爾市（Zanesville）一家私人動物園放出一批圈養大型貓科動物，包括孟加拉虎和非洲獅，這些動物隨後因安全理由被射殺，也給牠們的處境蒙上一層陰影。這些貓科動物的野外生活環境正在急劇惡化，未來二十多年，野生獅子、老虎和其他大型貓科動物可能面臨滅絕，尤其是老虎的數量大減，現已變得十分罕見。保育專家正敦促各方加緊努力，以拯救這些動物。
《國家地理》（National Geographic）贊助的拯救大型貓科動物行動（Big Cats Initiative, BCI）創始人，同時也是美國杜克大學（Duke University）生物學家道勒（Luke Dollar）說：「大家希望生活在沒有野生獅子的世界裏嗎？這是我們面臨的選擇。」
作為亞洲叢林和非洲大草原的頂級捕食者，大型貓科動物除被視為國家象徵外，更身負重任。BCI聯合創始人朱伯特（Dereck Joubert）表示，獅子在維護遷移的持續性和保持種群的穩定性方面，發揮著很重要的作用，大型掠食動物可保持獵物的活力和警覺性。
如果野生環境裡缺乏頂級捕食者，不可避免的會導致被捕食者數量泛濫。從生態角度來說，重點保護頂級捕食者很有道理。保護牠們，就是為其他物種保護其棲息地。
沒有了頂級捕食者，大量繁殖的被捕食者很快就會把植物吃光，最後因疾病和飢荒令整個物種崩潰。以黃石國家公園為例，沒有了野狼，麋鹿便肆無忌憚地大口吞噬小溪旁的棉白楊；在澳大利亞的鯊魚灣，沒有虎鯊將海豚和海牛追逐至深海域，海草就被牠們一掃而光。90年代末期，由於海獺數目急劇下降，導致海膽吃光了阿拉斯加海岸的巨藻。
而這些棲息地是無法恢復的。專家說，這樣一來，今後我們週遭將剩下土狼之類的動物。
在非洲，隨著越來越多的牧民開發土地，致使這些貓科動物的棲息地大幅度萎縮，很多動物被偷獵者獵殺，或毒死、或被家畜逼得縮小活動範圍；在中美洲和南美洲，美洲虎的棲息地被農民開發了39%。專家表示，這就是全球人口突破70億的代價。以目前的速度，10至15年後，這些大型貓科動物就會滅絕。
國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature，IUCN）估計，過去半個世紀中，非洲野生獅子從45萬頭縮減到2.5萬頭；美洲豹從 75萬萎縮到5萬隻；獵豹從4.5萬下降到1.2萬隻。野生老虎從原來的5萬隻，現存僅約3000隻，其中，成熟母虎可能只有1200隻。
好消息是，大型貓科動物極具韌性，可以圈養復育。偏遠中亞的雪豹種群復育成果就相當不錯。
然而，復育應在野生環境中進行，而不是從動物園著手。國際愛護動物基金會（International Fund for Animal Welfare）的羅賓遜（Ian Robinson）表示，圈養大型貓科動物也會繁殖，但牠們已經失去了原有生存環境的遺傳特徵。「如果老虎和其他貓科動物從野生環境消失，這對全世界來說，將是個巨大損失，無法以金錢衡量，牠們是世界遺產的一部分。」
（責任編輯：葉恩婕）
