韓擒虎（西元538—592年）是隋朝的著名戰將，字「子通」，河南人。因為大唐高祖李淵的祖父名叫李虎，而中國古人總是很強調不可直呼尊者之名，所以唐朝人往往避諱這個「虎」字。因此他們在編撰《隋書》講到韓擒虎時，為了避諱，將「虎」字作空格處理，把韓擒虎寫作「韓擒 」。後人中有不解避諱之意者，在傳抄或翻刻時，省略了空格，將韓擒虎誤寫為「韓擒」。
韓擒虎出生於將門，文才武略無所不具，勇武能敵百人，用兵出神入化，北周時歷任都督、刺史等職。隋朝建立後，為消滅割據南方的陳朝，統一天下。大隋朝廷選拔有才能的將領負責對江南用兵，韓擒虎因此被封為廬州總管。韓擒虎赴任之後，立刻著手精心準備。
西元589年的正月初一，濃霧封鎖大江。韓擒虎認為這是一個難得的渡江機會，便與廣陵的大將賀若弼相約，同時渡江滅陳。韓擒虎大膽出奇兵，僅率領五百名精銳士卒，悄然渡過大江，勢如破竹，一路直逼建康城下。最後在陳朝降將的幫助下，韓擒虎順利進入陳朝皇宮，活捉陳後主，順利滅陳，終結了南朝。班師回朝後，韓擒虎被隋文帝封為上柱國大將軍。
平定江南後，韓擒虎坐鎮涼州，震懾突厥，使其不敢輕易冒犯隋朝邊疆。邊境地區的人民獲得了和平與安寧。西元592年，韓擒虎因積勞成疾，不治而卒，終年五十五歲。
在韓擒虎病重去世前夕，發生了兩件奇異的事情：一天鄰居的母親去探望韓擒虎時，發現他家門前儀衛儼整，猶如大王的威儀。老人驚訝地問這些人幹什麼，其中一人回答說：「我來迎王」，說完這些話，這些人就不見了。與此同時，有人病重，忽然奔跑到韓擒虎家門前，大聲說：「我要拜見大王！」人們問要拜見什麼王，那人答道：「閻羅王！」韓府眾人聽後要抓住他打一頓，被韓擒虎阻止。韓擒虎大聲說道：「生為上柱國，死做閻羅王，斯亦足矣。」隨後不久，他就去世了。
韓擒虎「生為上柱國，死做閻羅王」的故事流傳很廣。例如在敦煌傳世文物中，就有一卷《韓擒虎話本》，惟妙惟肖地描述了韓擒虎如何被請去成為陰司之主。有人可能認為韓擒虎死後當了閻王的記載太過神奇了一點。然而，這卻是明確記載在由大唐一代名相房玄齡編纂的正史《隋書‧韓擒虎傳》之中的。
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