孔子有位弟子叫宓子賤（宓：音服），《呂氏春秋．察賢》中說他「彈鳴琴，身不下堂而單父治」。宓子賤擔任單父縣（今山東單縣）的地方長官時，並未像他的前任那樣成天忙得焦頭爛額，而是常常身不出公堂，瀟灑自如的撫琴彈曲，結果把縣裡的事治理得順順當當，受到老百姓的擁戴：「這縣官會彈琴，不多事，是個好官。」
當宓子做單父宰的時候，正趕上齊國的軍隊要攻打魯國，中途要經過宓子所管轄的地方即單父。此時正值麥收時節，眼看金黃的麥子就要到收割的時候，有人請示宓子說：「地裡的麥子已經成熟了，請任由老百姓收割。這樣既可以增加國家的糧食收入，又不至於讓他們成為我們的敵人齊國的糧食。」接連請求三次，宓子都沒有同意。
不久官差果然在麥田裡逮捕到敵人。魯國公子季孫知道這件事後，非常生氣。派人來責備宓子。宓子皺著眉頭說：「那些麥子今年沒有收割，明年還可以種。可如果讓不耕耘的人也可以收穫麥子，人民就會喜歡有敵寇入侵。單父一年收成的多少，對魯國的強弱並沒有甚麼大的影響；可如果讓百姓養成僥倖獲利的心理，這種影響幾代都不能停止。」季孫聽了很慚愧地說：「地如果可以鑽進去，我豈能強忍這份羞慚去見宓子呢？」
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