【釋義】九：古代常用九表示很多。意思是很多牛身上的一根毛。比喻很大數量中微不足道的一點兒。
【近義；反義】滄海一粟 一絲一毫；盈千累萬 不計其數
這個成語出自司馬遷《報任少卿書》。西漢時期，著名將領李陵，在抗擊匈奴的戰爭中，有過輝煌的戰績。可是，有一次，他率領五千步兵和匈奴戰鬥，匈奴卻派出八萬騎兵相對抗，最後李陵失敗被俘。當時由於多種原因，李陵投降了匈奴。
漢武帝沒察詳情，就將李陵的母親和妻子斬殺了。司馬遷比較瞭解李陵，替李陵辯護，被關進了監獄，後來竟被處以殘酷的腐刑。司馬遷非常痛苦，幾次想自殺，但他清醒的認識到，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。人死留名，雁過留聲。他的傳世之作《史記》還沒有完成，他要讓《史記》為自己樹立一座豐碑。他冷靜的思考，認為自己死了，也不過像九牛失去一毛(很多牛身上的一根毛)，自己的死和螻蟻的死，是一樣輕微的。如果一個人想要名垂青史，必須立功、立德、立言。而《史記》正是留給後世的寶貴文化遺產，自己生命的價值，也會在《史記》中體現出來。於是，他忍辱負重，用自己全部的精力，完成了偉大的著作《史記》。@
