清朝名書畫家鄭板橋從小窮苦，四十三歲時，考中了進士，擔任了山東範縣(現屬河南)知縣。鄭板橋自幼便對窮苦百姓充滿感情，做官後更是處處為窮苦人著想。
有一次，一個鹽店的大老闆，抓了一個私自販鹽的小販（當時不准販私鹽），並把他送到縣衙，要求鄭板橋從重發落。鄭板橋一看，那小販年紀很小，蓬頭垢面，衣衫襤褸，骨瘦如柴。他知道那孩子不得已才走上了這條路，便生出了惻隱之心想解救他。
他令衙役抱來一領大蘆席，中間剪開了一個圓洞叫做「蘆枷」。他命人把「蘆枷」戴在小販脖子上，又命人拿來十多張紙貼在蘆席面上。
接著，鄭板橋取過筆墨當眾揮灑，在紙上畫了許多竹子和蘭花還題了詩。然後，令小販帶著蘆枷，站在那家鹽店大門前受罰、示眾。由於鄭板橋的詩、書、畫素稱「三絕」，所以那小販一到鹽店大門口「受罰」，立刻引來了無數人來觀賞。大家爭著欣賞鄭板橋的詩、書法和畫，誰也不願離開。
而那家鹽店，因為大門被人群緊緊的堵住，自然也做不成生意。鹽店老闆急得團團轉，不得已只好返回衙門，向鄭縣令苦苦哀求，請求把鹽販放了。鄭板橋說：「好，那就看在你的份上，把那個小販放了吧！」
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