朱元璋的結髮妻子馬秀英，出身安徽宿州一家有名的富戶，到了父親馬公這一代，家業日衰。剛出生不久，她母親又去世了。元朝和明初婦女都是裹小腳的，馬氏卻未經纏足，人稱「馬大腳」。

馬公因殺人避禍，將愛女託付給好友郭子興，後來他客死異鄉，郭子興夫婦就把馬氏收為義女培養。馬氏聰明絕頂，十幾歲時，已能詩會畫；遇事還有一種溫婉的態度，從不疾言厲色。

元朝末年，天災人禍。郭子興成為江淮一帶義軍的首領，出身貧寒的朱元璋投奔到郭的麾下，精明能幹的他，很快成為郭的心腹。郭把義女馬氏許配給了他，那年她二十歲，比朱元璋小四歲。

郭子興的兒子見朱元璋提升很快，就在父親面前挑唆說，郭子興脾氣不好，又聽信了讒言，動輒就斥罵朱元璋。馬氏經常求義母幫忙向義父說情，彌縫了裂痕。

朱元璋平定天下時，馬氏追隨左右。軍中的文書、信札都交由她保管，她整理得井井有條，從未誤過急用。她還常給朱元璋出謀劃策，告誡他：「定天下在得人心」，不要擾民，不要濫殺。

朱元璋率主力先行渡揚子江時，馬氏不等丈夫下令，果斷帶領義軍的眷屬後勤緊急渡江。若晚了一步，等元軍趕來切斷了後路，眾人的性命就沒了。甚至有一次，朱元璋在陣前受傷，馬氏背起傷重的朱元璋就跑，冒著槍林彈雨，逃出了險境。

朱元璋登基稱帝，封馬氏為皇后。他向大臣們講述了馬皇后輔佐他的事蹟，感慨萬千，把她比作唐太宗的長孫皇后。馬皇后聽後卻說：「我哪敢和長孫皇后比呢？但願陛下能以堯舜為楷模。」

馬皇后陪伴了朱元璋三十年，當了十五年皇后，朱元璋一生中誰的話都不聽，獨對馬皇后言聽計從。她以賢德和才智，輔助朱元璋度過了大明朝創建過程中最艱難的階段。朱元璋讚歎她：「家有賢妻，猶國之良相。」

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責任編輯：李維真