【大紀元2021年02月13日訊】中華民國副總統賴清德日前特地拜訪農家子弟出身的通德興業創辦人陳前芳，稱讚他以創意及勇氣成功席捲了美國職棒大聯盟（MLB）50%的捕手及裁判護具市場。陳前芳能在美國護具市場擁有一片天是「台灣之光」。
「大聯盟級的護具，就來自（台灣製產品）MIT！」賴清德日前在臉書發文表示，一顆時速150公里的直球，從投手丘到本壘板只有短短0.4秒，「如何給選手、裁判最好的保護？答案就藏在新北市的通德興業中」。
賴清德說，通德興業陳前芳董事長發揮自學精神，成功席捲了50%的MLB護具市場。通德興業堅持研發、採購、製造都要MIT，品質與創新並重，獲得了160項以上的護具專利，是台灣產業的隱形冠軍。
他表示，中小企業展現了台灣人的靈活、毅力，因為有許多像陳老闆這樣默默付出的台灣之光，才將MIT成功推向國際。政府會繼續和民間共同努力，創造更好的投資環境，讓產業發展更無後顧之憂。
勇於自學是陳前芳最大依靠
據中央社報導，83歲的陳前芳出生及成長在日治時期到國民政府到台灣後艱難時代，學習環境混雜日文教學及跟隨國民政府來台的中國大江南北教師，濃濃口音讓他適應不良，一學期才剛習慣老師口音就又換另一省籍老師，讓他淡江中學求學過程中被留級兩次。
不過，陳前芳在淡江中學時期，有感於傳教士馬偕（George Leslie MacKay）生前在台灣傳道時努力學台灣話，及「愛與服務」和熱心，體會教育的重要，進而苦學英文。
家族世代務農，陳前芳高中畢業後卻沒錢留學日本，雖考上日本的農業大學生物遺傳系函授課程，由於無法去日本考試而無法畢業，日本教授得知後還趁觀光台灣時，抽空一小時在旅館對他完成口試，才得以獲畢業證書。
當時日本農業技術很先進，陳前芳應邀到各地為農民講授無籽西瓜等農業改良技術，甚至還和朋友成立農業改良場，先後飼養台灣牛、丹麥鵝等，但也深切感受農業「靠天吃飯」高風險，只要遇颱風、旱災或水災，所有辛勞血本無歸，才興起從商打天下想法。
沒錢如何創業？陳前芳40年前以一股新台幣1萬元向親友募得新台幣130萬元，在老舊公寓設通德興業。他發現棒球周邊產值驚人，競爭項目卻高度集中在球鞋和球衣，球場中更易受傷的捕手與裁判護具卻還停留在100多年前，單純以布料和棉花填充。
陳前芳著手改良護具，隻身前往於美國芝加哥舉辦的體育用品大展，當時在會場首次遇見以運動皮帶、背包為主的百年美國運動用品大廠總裁，獲推薦後切入球類護具市場，從4,000美元訂單開始嘗試，1988年更獲邀入股成為這家大廠副董事長。
「生活要有所改善都應該要靠教育來改變」，83歲的陳前芳接受中央社記者專訪時回首來時路，一路走來雖跌跌撞撞，但勇於自學卻是他最大依靠。
從兵馬俑找靈感 通德興業奪大聯盟護具市場
陳前芳研發的護具跳脫傳統，輕薄不失安全，其中以頭盔、捕手護具等最知名，是美國職業棒球大聯盟（MLB）最主要器材供應商之一，不少球員如前波士頓紅襪隊捕手瓦瑞泰克（Jason Varitek）都是愛用者，棒球裝備在美國市場占有率超過4成。
他說，台灣材料、技術與人力很強，美國人喜歡新事務，商場上很重要利基就是創新，公司最強的研發團隊就自稱「特攻隊」，一般新產品研究開發從物料到成品共約90天，但「特攻隊」會檢討分析，將時程縮短到6到8週成形，就算沒客製化要求，也會每4年到6年就推新成品。
陳前芳舉例，昔日一條棒球員皮帶成本要價4美元，但他帶回研究並更換材料後品質更好，價格更低，離岸價格只要1.1美元到1.2美元。
此外，棒球及裁判面罩原本是手工焊接鐵條，整個頭部護具重達1.4公斤，捕手戴這麼重護具比賽2、3小時，常可能頸部過重負擔而運動傷害，經他運用新鎂合金等複合材料，進而把焊接改採「射出」等新製作技術，重量降到僅480公克，安全性卻更高。
陳前芳笑說，他從兵馬俑得到創作護具靈感，將原本整片護胸改良為一片一片組合，進而把護胸下方呈45度角，讓漏接的速球撞擊護具後直接向下墜，以避免彈跳造成捕手及打擊手危險。
他說，信念是沒人敢做的事就想做，只要是對的事就做。近年來他也朝健康產業發展，運用遠紅外線原理開發貼布，及結合奈米銀離子技術生產內衣、褲，開拓不同領域市場。
責任編輯：鍾元
