喪父、失學 少年喬治與良知之火
1732年2月，喬治‧華盛頓出生於弗吉尼亞州一戶富裕的種植園主家裡。按照華盛頓家族自己的記載，這個孩子生於2月11日早上10點左右。在1752年，大英帝國和其治下的北美殖民地，終止使用儒略曆（也叫凱撒曆，Julian Calendar），開始使用格里曆（New Gregorian Calendar）計算日子。因此，小喬治的生日變成了2月22日，這個日子也是日後的美國總統日（Presidents’ Day）。
話說，出生於2月11日的小喬治，是他父親奧古斯丁‧華盛頓（Augustine Washington）第二次婚姻裡的頭生子，在這次婚姻之前，奧古斯丁有過一次婚姻，留下了兩個兒子一個女兒。奧古斯丁是一個勤勞的人，他在弗吉尼亞擁有菸草種植園、鐵匠鋪和數十名黑奴，生活殷實富有。按照當時北美殖民地富足之家的習俗，身為父親的奧古斯丁將兩個十歲左右的兒子送到宗主國去讀書。當時橫渡大西洋都靠航海，往返一趟得一年半載的時間，當他安頓好兒子們，再返回弗吉尼亞時，才得知，可憐的妻子在這段時間病逝了。
於是，在1731年，37歲的奧古斯丁續娶了23歲的瑪麗‧約翰遜‧鮑爾（Mary Johnson Ball）。瑪麗是個父母雙亡的孤女，很早就失去雙親，被父親的老友收養，依靠社區的慈善幫助長大，因此這個女孩內心具有堅強的意志力，有著虔誠的宗教信仰。瑪麗嫁給年長她14歲的鰥夫奧古斯丁‧華盛頓後，第二年，1732年2月，生下了他們的長子，喬治‧華盛頓。這對夫婦一共生了六個孩子，前妻留下來的女兒和瑪麗的一個小女兒，都沒有長大，很早就夭折了。
喬治三歲的時候，父親新買了一片2500英畝的地，這片土地面臨波托馬克河（Potomac River），風景如畫。華盛頓家搬到了更大的新房子裡，這房子便是後來因喬治而聞名於世的弗農山莊（Mount Vernon）。
1738年，勞倫斯‧華盛頓（Lawrence Washington）學成歸來。6歲的喬治和20歲的長兄，第一次相遇。隨著長子回家，父親將自己住的房子和周圍的兩千英畝土地，都交給了勞倫斯，自己則帶著和瑪麗生的孩子們，搬到了渡口農場（Ferry Farm）。這也是分家的意思。看得出，父親奧古斯丁是相當倚重這位長子的。而根據英國的長子繼承法，勞倫斯理應是繼承父親財富最多的那個人。
根據華盛頓家的家庭樹（Family tree）家庭成員生卒年記載，在1739—1740年間，瑪麗剛剛出生的女兒，喬治的小妹妹，不幸夭折了。根據時間線，這應該發生在搬家之後，或許瑪麗勞累過度，或許搬家帶來的家務繁重、照顧不周，導致孩子早夭。身處這樣複雜的大家庭，任何一個女子都難以輕鬆應付這樣的家庭生活。
喬治的母親瑪麗是一位虔誠的教徒，閒暇時，就帶著孩子們一起讀《聖經》和教義。這些書是幼年喬治的基礎教育讀本，其中有一本《沉思、道德與神明》（Comp templation, Moral and Divine，作者Matthew Hale）是瑪麗給孩子們的每日讀物。對神的信仰，是瑪麗生命的拐杖，幫助她跋涉童年時失去雙親，成年後失去丈夫和幼小的女兒，獨立撫養5個孩子長大成人的艱難歲月。
日後的喬治‧華盛頓曾說過，我所有的品格都來自於母親的教養，她是我生命裡最美麗的女人。（My mother was the most beautiful woman I ever saw . All I am I owe to my mother. I attribute all my success in life to the moral , intellectual and physical education I received from her.）
華盛頓家族裡，一位與小喬治年齡相仿的堂兄弟，在生命的晚年曾經談起兒時和喬治一起長大的情形。他兒時和小喬治是如影隨形的玩伴、同學，因為常常出入華盛頓家，常常會見到瑪麗。這個嚴肅而善良的母親留給他的印象，讓他到晚年依然記憶猶新。他形容說，對喬治母親的畏懼，遠遠超過對自己父母的畏懼。直到自己已成了祖父，想到這位性情嚴肅的母親，依然膝蓋瑟瑟發抖。
1743年，這一年喬治11歲。4月份，父親過世了。年僅36歲的瑪麗成了寡婦，11歲的喬治下面還有四個弟妹，分別是10歲、9歲、7歲和5歲。想一想，這是何等艱難的情形，36歲的母親須一個人撫養這5個孩子長大成人。
而1743年對於華盛頓家族而言，是悲喜交加的一年。父親過世後的夏天，勞倫斯迎娶了費爾法克斯（Fairfax）家族的一位小姐，費爾法克斯家族聲名顯赫，是殖民地唯一擁有宗主國貴族頭銜的老貴族之家。
由於父親的早逝，使得小喬治要負擔起照顧家庭的責任。作為母親賴以依靠的長子，他要幫著媽媽照顧年幼的弟妹，同時管理鐵匠鋪、菸草地、農場等等，他也不可能像年長的哥哥那樣去英國留學讀書。他在當地的一所語法學校學習過，而最多的知識來源，則來自於他的自學。至今在弗農山莊（Mount Vernon）的博物館裡，還保留著他做的幾何練習題，這些實用性的知識，將在他的一生中起到很大作用。
14歲到16歲這個階段，小喬治很醉心於一本盛行於16世紀、被翻譯成英文的法國教堂的教義。這是一本關於紳士的禮儀規範、自我教養的小冊子。他對此進行編輯整理，自己重新撰寫了一百一十條日常生活的要求，為自己指定了成為一個紳士所要具備的行為規則，並書寫成冊——《華盛頓修身守則》（The Rules of Civility）。
這些禮儀規則，在我們今天看來，毫不過時，依然具備完全的實用性。譬如：
不要當眾吐痰、往壁爐裡吐口水，不要當著他人的面做不雅的動作（掏耳朵修指甲之類的），不要當眾穿衣服脫衣服，或是衣衫不整走出房門，社交時戴帽子、脫帽子的禮節如何適度。
對人尊敬，別人說話時自己不要插話，不要打斷，更不要隨意走開，或漠視地打起瞌睡來；和人談話時，保持讓對方感覺舒適的距離，談話時目光專注，認真傾聽；旁邊有人在站立時，自己不要兀自坐下，要和人保持同樣姿態；坐姿端莊，不要翹腿，不要雙腳交叉。
不要指責，不要嘲笑，不要讓你的話語中帶著妒忌或惡意；不要談論你不知道真相的事；不要竊竊私語，不要好奇打聽，不要在嚴肅和高尚的人面前講無聊的笑話，也不說一個不在場的人的壞話，因為這對不在場的人是不公平的；不要隨意承諾，但要完成你的承諾；不要在比你社會階層低的人面前表現得趾高氣揚，做出不恰當的、不符合道德的言行。
餐桌上禮儀得體，進餐時將手，而不是整個手臂放在餐桌上，不要彎腰吃肉，用飲品時不要發出聲音，放下杯子後記得擦拭嘴角，不要用沾著油膩的餐刀去取鹽粒，或者切麵包；不要用嘴巴去吹湯，而是讓湯自然冷卻，用麵包蘸盤子裡的醬汁時，一次只掰吃一口的量；嘴裡含著食物時不要對人說話，飲酒時不要凝視他者；不要在餐桌邊發怒，始終讓餐桌保持愉悅進餐的氣氛。
做一個真正的男人，像一個紳士那樣嚴肅；當你娛樂時，讓你的歡樂充滿男子漢氣概，而不是充滿罪惡。
當你談論神時，要用嚴肅和恭敬的口吻，永遠尊重和服從你的父母，即使他們是貧窮的。
這些教養規則，體現了這個14歲的孩子，對於自己的約束和自律，對外界所保持的教養和儀態。可以說，能為自己制訂這些行為規範的少年，絕非庸常之輩。尤其是，他是一個失去父親的孩子，一個寡婦的孩子，少年的他是如此的弱勢。
尤其可貴的，是第110條，最後一條規則，不是關於外部行為，而是自己對內心的要求：時刻守護你內心的天國之火——良知。這是一個抽象的概念，因為日常的儀態、教養，在人群中，是肉眼可見的。而內心的「良知之火」，誰能看得見呢？除了自己，誰又能知道你內心的生命之火是早已熄滅，還是持續照亮內心呢？可是，在小喬治眼裡，一個紳士保持美好的教養、儀態和社交風度，這樣的一份文雅，來自於內心對良知的守護，從而散發在日常生活的禮儀裡。良知之火，是一個生命的本源。
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責任編輯：李樂◇#
