湯瑪斯‧傑弗遜大樓的修建目的是作為圖書館以容納傑弗遜總統的6,487冊個人藏書以及其它書籍和資料。為此,當時國會資助了一項設計競賽(這與興建公共建築的普遍做法一樣),華盛頓的約翰‧L‧史密斯邁耶(John L. Smithmeyer)和保羅‧J‧佩爾茨(Paul J. Pelz)建築事務所於1873年贏得了競賽,獲勝關鍵是他們圍繞圓形閱覽室採用的意大利文藝復興風格設計。這座大樓歷時七年建造,於1898年竣工,主閱覽室上方的穹頂成為大樓內外的焦點。
大廳門廊的科林斯式大理石柱與建築外部的花崗岩柱相似,它們成對排列,並固定在寬闊堅固的基座上。由於空間寬敞,數十位美國藝術家和雕塑家歷經數年,創作了遍布整個建築的希臘和羅馬風格的雕刻和繪畫作品。大廳最引人注目的是通往主閱覽室門口上方的紀念拱門。在頂石和柱拱上方的雕帶上,鐫刻著「國會圖書館」(Library of Congress)」的鍍金字樣。色彩斑斕的地板由法國和意大利的大理石及黃銅雕刻的鑲嵌物組成,構成巧妙的造型。國會圖書館。(公共領域)
主樓的穹頂和圓頂塔如今已是銅質,但是它們最初覆以金箔。在公眾視線所及之外,許多裝飾細節令人驚歎:經典的齒狀裝飾線腳和花崗岩雕花欄杆;青銅山牆;牛腿;以及扇貝形設計。穹頂和圓頂塔周圍設有觀景塔。銅殼圖案點綴穹頂,宛如皇冠。從街面可以看到裝飾穹頂的鍍金「知識之火」(Flame of Knowledge)圖案。(Orhan Cam/Shutterstock)
大廳二樓南側走廊的天花板令人印象深刻。這幅壁畫採用龐貝風格(Pompeiian style,一種古羅馬常見的彩色石膏技法),鑲板天花板描繪了希臘的哲學美德。它由美國畫家、壁畫家兼插畫家喬治‧W‧梅納德(George W. Maynard ,1843—1923)創作。圓形窗戶上方雕刻著水果和樹葉組成的花環,頂部點綴著月桂枝。圓形窗戶下方是鍍金壁板上的學術名言。國會圖書館。(公共領域)
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