【大紀元5月26日訊】 編者按：天災的始末与君王的德行息息相關。湯王為民獻身的品行順應了天理，天除旱降雨。
商湯朝開始不久，發生了一場旱災，延續七年。“……三月，商王踐天子之位，是歲大旱。”(《通鑒前編》)“堯、禹有九年之水，湯有七年之旱。”(《管子· 輕重篇》)
連續七年的旱災，使河干井枯，草木枯死，禾苗不生，庄稼無收，白骨遍野。咄咄逼人的旱災，震撼著整個商王朝。那時的人們都認為是天帝所為。卜辭中就有“貞(問)：不雨，帝佳旱我。”(《龜》1．25．13)意思是：不下雨，是天帝給我的旱災。此時，商代為“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮”。(《小戴札· 表記篇》)因此，自從旱災發生后．商王湯就在郊外設立祭壇，天天派人舉行祭禮，祈求天帝除旱下雨。這就是“郊祭”。
郊祭最初的儀式是：燃燒木柴．用牛、羊、豬、狗等家畜作上供的犧牲。祭祀時，史官手棒三足鼎，鼎內盛有牛、羊等內作供品。史官虔誠地向天地山川禱告說：“是不是因我們的王政事無節制法度?是不是使人民受了疾苦?是不是因官吏受賄貪污?是不是因小人讒言流行?是不是有女人干擾政事?是不是宮室修得太大太美?為何還不快快下雨呢?”這是史官受湯之命，說了六條責備自已的事以求天帝鬼神賜福降雨。然而，祭祀沒有效果。盡管商湯命史官天天祭禮，苦苦哀求，天帝依然無動于衷，沒有賜福降雨。
大旱持續到第七年的時候，商湯命史宮們在一座林木茂盛的山上，選了一個叫桑林的地方設了祭壇，他親自率領伊尹等大臣舉行祭祀求雨。但是祭祀之后也未見下雨，商湯就命史官占卜。史宮們占卜后說：“祭祀時除了要用牛羊作犧牲外，還要用人性。” 湯稍稍沉吟后說：“我祭祀占卜求雨，本是為民，怎能用人去焚燒? 用我來代替吧!”說罷，命左右把祭祀的柴架起來，然后將自己的頭發、指甲剪掉，沫浴洁身，向上天禱告說：“我一人有罪，不能懲罰万民；万民有罪，都在我一人。不要以我一人的沒有才能．使天帝鬼神傷害人民的性命。”禱告完畢，湯便坐到柴上去。左右正要點火，突然烏云四合。大風乍起，人們盼眼欲穿的大雨驟然而至。
人們認定是湯的為民犧牲感動了天帝，才使得天降甘霖，旱情解除。
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