土家族，現有人口5704223人， 主要聚居在湖南湘西土家族苗族自治州，湖北恩施土家族苗族自治州。此外，四川省的石柱、秀山、酉陽、黔江等縣也有分佈。
土家族地區，山崗纏繞，物產豐饒。有著雄奇的自然風光和濃郁的民族風情，吸引著中外遊人。著名的張家界森林公園就在那裏。
土家族自稱「畢茲卡」，意為「土生土長的人」。2000多年前，他們定居於今天的湘西、鄂西一帶，與其他少數民族一起，被稱為「武陵蠻」或「五溪蠻」。宋代以後，土家族單獨被稱為「土丁」、「土民」等。
土家族有自己的語言，屬漢藏語系藏緬語族。大多數人由於長期與漢族雜居，很早就開始使用漢語、漢文 。只有湘西的龍山、永順、古丈等縣的少部份地區仍通用土家語。
土家族主要從事農業生產，在經濟、文化的發展上受漢族影響較多，但也保留有自己的特點。湘西的「金色桐油」，鄂西的「壩漆」，都是飲譽中外的名產。
白虎在土家人的心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是「白虎之後」。相傳，遠古的時候，土家族的祖先巴務相被推為五姓部落的酋領，稱為「廩君」。廩君率領部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來。人民安居樂業，自然廩君也深受人們的愛戴。後來廩君逝世，他的靈魂化為白虎昇天。從此土家族便以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。每家的神龕上常年供奉一只木雕的白虎。結婚時，男方正堂大方桌上要舖虎毯，象徵祭祀虎祖。
土家人的生活中也隨處可見白虎的影子。古代土家族先民作戰時所持的（金享）釬、戈、劍上面，都鑄鏤有虎頭形或鏤刻有虎形花紋。如今小孩穿虎頭鞋，戴虎頭帽，蓋「貓腳」花衾被；門頂雕白虎、門環鑄虎頭。其意用虎的雄見來驅惡鎮邪，希翼得到平安幸福。
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