楚靈王喜歡在上朝時看到臣子們有個如楊柳般婀娜多姿的細腰身，他認為這樣才叫賞心悅目。有些生得苗條柔弱的大臣還因此受到了楚靈王的讚美、提拔和重用。
這樣一來，滿朝的文武大臣們為了贏得楚靈王的歡心和寵信，便千方百計地拼命使自己的腰圍變小。他們節制飲食，並且強迫自己一天只吃一餐飯，為此經常餓得頭昏眼花；有的大臣更是摸索出了一套絕招：每天早晨起床穿衣時，首先做幾次深呼吸，挺胸收腹，然後將氣憋住，再用寬帶將腰部束緊。經過一番折騰之後，許多人便漸漸失去了獨立支撐身體的能力，甚至需要扶住牆壁才能勉強站立起來。
經過近一年的折磨以後，楚國的滿朝文武官員們全都變成了面黃肌瘦、形容枯槁、弱不禁風的廢物，這又怎麼能擔當得起治理國家、保衛疆土的重任呢？
所謂「上有所好，下必甚焉。」楚靈王以個人的好惡去規範臣下的行為，並以此決定親疏，這就必然會引起下屬臣僚的刻意逢迎和拼命邀寵。如此上下漸成風氣，勢必會釀出大禍，危害國家，毀掉個人。這個歷史故事，說明了領導者的一言一行影響甚大，如果在位者能從自己帶頭重視道德的修養，那麼無疑是全國人民的福祉。@、
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