世界上很少有用館長的名字命名的博物館，而柏林的博德博物館顯然是一個例外。1956年，對普魯士王國和德意志帝國持仇恨批判態度的東德政府把前國王弗里德里希‧威廉博物館改名為博德博物館。兩德統一後，博物館沿用了這一名稱。
威廉‧馮‧博德是德國博物館史上一個不能不提的人物，德國著名作家托馬斯‧曼曾經稱他為「博物館強人」，其他人則稱他是「博物館界的俾斯麥」。
如同很多天才一樣，博德在童年的時代絲毫沒有顯露出在藝術鑑賞力方面的特質。1845年12月10日，博德出生於德國中北部森林密佈、風景優美的哈爾茲地區。父親是當地的司法局局長，爺爺曾是不倫瑞克的市長。博德幼年時代聰明過人，10歲時已經連跳兩級，提前進入中學。但一場重病使得他不得不中途休學，回歸同齡人的生活。
成年後，博德成為德國數一數二的藝術鑑賞家。無論是遇到購買藝術珍品的問題，還是挑選古董傢俱裝修宮殿，博德是包括王太后在內的德國王族首選的藝術顧問。他與德國國王交往甚密。這個特殊的角色使得他擁有了一個文化部長所沒有的人脈。
博德對藝術的愛好達到了一種如醉如癡的地步，他甚至拖著重病的身體，前往歐洲其它國家尋找珍品。當他因常年腿痛無法行動時，他便坐在距離博物館10公里的家中指揮建築工程，讓工作人員每天到家裏來匯報工程進度。在購買文物方面，這個藝術鑑賞家卻表現出一種驚人的商人式的精明。前國王弗里德里希‧威廉博物館落成的當天，博德坐在輪椅上參加了盛典。有記載說，他克服身體上的困難前來參加典禮的真正目地是為了和國王威廉二世談論一件「重要事情」。
原來，博德聽說一個德國公爵擁有兩個神壇底座上刻有雕像的木碑，法國盧浮宮開出了100萬的價格要求購買。博德成功的說服了國王禁止維特公爵把手中的珍品賣到國外。當威廉二世決定馬上給威特公爵發電報時，博德又有了新的主意。為了確保珍品也不落入其他德國收藏家之手，他巧妙的勸告國王不要在電報中直接寫明禁止向外國出售珍品，而是寫成：國王欣喜獲悉，維特公爵拒絕了盧浮宮的請求，而決定把手中珍品出售給剛剛開張的國王弗里德里希‧威廉博物館。維特公爵收到電報後大吃一驚，因為不願得罪國王，而不得不以40萬的低價把木碑賣到了博德手中。
在同行的眼中，博德是一個讓人可敬又可怕的同事。他為了推動博物館的建設工程，不惜跨過當時的頂頭上司——原王家博物館館長順納，動用一切可以動用的人事關係，使得原本德高望重，但只會以公事公辦的方式與財政部和文化部打交道的順納聲望受損，不得不辭去館長的職務。博德在行動困難的情況下，還是抵制不過坐鎮自己的博物館王國的誘惑，接下了王家博物館館長的職位。這種不達目地決不罷休的鐵腕作風，使得博德成為被人又愛又恨的人物。
在1905年到1920年博德擔任德國王家博物館館長期間，他排除眾議，成功的建立了德國第一個東亞博物館，收集來自中國、日本、韓國等地的藝術珍品。
1929年3月1日，博德去世，但他在德國收藏界的名聲卻並未因他的去世而消失。現任柏林國立博物館館長舒斯特在回憶起博德的時候說：「毫無疑問，博德是個天才，是博德把柏林的博物館推到了世界舞臺。沒有博德，就沒有今天世界聞名的柏林博物館島。」
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