【大紀元11月19日訊】(美國之音記者：小玉2006年11月18日東京報導)經濟大國日本曾經以“社會平等”而驕傲，絕大多數國民也自認是“中產階級”。然而，日本經濟學家指出，目前日本的貧困人口比率達到15%，貧富之間差距正在拉大。高齡者、單親家庭等社會弱者逐漸陷入經濟困境，家庭收入還直接影響到下一代子女能否受到良好的教育。不過，也有人認為公平競爭帶來的所得之差是合理的，這為經濟發展帶來活力。然而日本政府否認日本貧富差距擴大。
日本戰後60年來，多次民意調查一直顯示，近9成的日本人認為自己屬於“中產階層”，被世人標榜為理想的“平等”社會。
*報告：日本窮人比例高*
今年夏天，經濟合作與發展組織（OECD）匯總了一份令日本人震驚的報告，其中指出“日本的貧困人口比率已經成為工業國家中最高的一個”。報告對於日本社會出現的貧富之差擴大表示擔憂，建議日本政府採取必要的應對政策。
早在8年前就曾著書指出日本社會的“中產階層”時代已經結束的日本京都大學研究生院經濟學教授橘木俊詔，17日在東京的外國記者中心就此問題發表了專題講演。
橘木教授指出，日本社會所得分配的不平等、即貧富差距正在拉大。他獨自進行的估算與經合組織發表的日本相對貧困率數據基本吻合。
*15.3%*
橘木教授表示，他獨自做出的估算顯示，日本社會的貧困階層佔人口的14%至15%。這同經合組織公佈的工業國家相對貧困率接近，經合組織的數據顯示，日本的相對貧困率為15.3%，僅次於美國的17.0%和愛爾蘭的15.4%,位居第三。
針對日本社會貧富之差是否出現變化以及貧富之差拉大的利與弊的問題，日本國內有各種不同觀點。
有的經濟專家持贊成意見，認為通過競爭原理，有能力的人增加所得是理所應當的，並且給經濟帶來活力，過去“中產階層”現象從某種意義上來說也是一種不平等。
*政府不以為然*
日本政府否認貧富之差拉大， 內閣府今年1月稱，所謂貧富之差擴大不過是統計上的“表面現象”。日本前首相小泉純一郎曾在國會答辯時表示：“所得差距擴大有甚麼不好？”
日本國民開始意識到貧富之差，最近日本媒體以及經濟機關的調查顯示，7至8成的受訪者認為“日本正在出現貧富之差擴大現象”。
*首當其衝者*
日本京都大學研究生院經濟學教授橘木俊詔指出，社會的貧富差距擴大首先受到衝擊的是高齡者、單親家庭、非正式僱員等社會弱者。他同時分析，造成這種狀況的因素來自多方面，主要因素是家庭形態和社會保障制度的變化。
日本過去多是三世同堂，老年人由子女照料，如今老人多半是獨立生活。支撐他們的是年金保障制度，然而，老年家庭一旦一方去世，獨身老人的年金將大幅減少，這就導致高齡者貧困率上升。
橘木教授指出，貧富擴大將形成一種惡性循環，父輩所得直接關係到下一代。他指出，現在的日本社會已經是父母的收入高低與子女受到教育程度成正比，收入越高，子女越能受到好的教育，相反子女無法得到良好教育，而在30-40年前，子女的教育與父母收入沒有關係。
日本社會普遍關注的另一個群體是年輕的非正式僱員問題。最近幾年，日本社會一改過去學校畢業之後立即工作的風氣，不少年輕人畢業以後開始靠打工生活，一幹就是很多年。橘木教授指出，在日本社會，年輕人一旦進入打工族，他們將幾乎終生難以擺脫這一處境，因為企業招工一般都是招收新畢業的學生，對於沒有特長與專業工作經驗的打工族採取“敬而遠之”的態度。
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