【花與花的故事】耀武揚威「雞冠花」(上)

當你瞧見一隻雄壯高大的公雞，在那兒耀武揚威引頸啼叫的時侯，最使你注意的部分是什麼呢？光彩奪目的羽毛？高昂的啼聲？壯碩的軀體？…我想大家一定都會說：不是！不是！牠令人注目的是頭上那一大片鮮紅的雞冠。

有一種花的長像，也類似雞冠，扁扁皺皺的，趣味十足。它還因為如此才被命名為「雞冠花」，日本人則乾脆叫它「雞頭」呢！

我們常說：「摘一朵雞冠花！」或者「送你一朵雞冠花！」……嚴格地說：這些都是不正確的。因為一般所說的一支雞冠花，其實，是由很多很多朵小花聚生在一個扁平花軸 (總花梗)，花軸上密密麻麻的小點點，才是它的真正「一朵」花。

可別小看雞冠花的那些小花哦！它「麻雀雖小、五臟俱全」，是朵貨真價實的完全花呢！有花瓣、也有雄蕊和雄蕊。同時，幾乎每一朵都會受粉結果。所以雞冠花的種子特多，當種子成熟的時侯，只要用手指輕輕一搖，就會嘩啦啦地掉出許多黑黑圓圓、亮晶晶的小種子。如果你家院子裡，有了一株雞冠花，那麼等到開花結果以後不久，便可以發現四週長滿了幼苗，那就是成熟種子，隨風飄散萌發而長成的。

你一定吃過莧菜吧！雞冠花和蔬菜中的莧菜以及野生雜草的野莧、刺莧等，都是同屬於莧科〈Amaranthaceae〉的植物。葉子互生、頂端尖尖的，整個葉片呈披針形—只要再仔細觀察，還可以找出他們之間更多相同的特徵。

雞冠花，本來是印度地區野生的一年生草本植物。自從兩百多年前被引進英國，再流傳到歐美各國以後，由於花形奇特，花色艷麗耐久，所以各地爭相栽種改良，以致目前擁有很多園藝品種。就植株高度來說：除了和原種相似，高達一公尺多的高性品種以外，也有僅二十公分高的矮性種。這些矮性品種和原種比較起來，實在顯得太矮了！因此有人另稱它們為「小人國」(Lilliput)的雞冠花。

從整個花軸的形態來看，雞冠花又大概可以分為三類：第一種叫扁平型，它的外形最像真的雞冠，扁扁的呈扇狀；第二種叫圓球型，花穗捲縮成球狀，有大有小，像著了顏色，表面又凹凸不平的饅頭，長在枝端一般；第三種稱羽狀型，花穗分枝成羽毛狀，看起來雖然稍有鬆散的感覺，但是卻別具一格。

通常我們看到的雞冠花，大多數是紅色的。只有一些呈金黃、黃或粉紅色。有趣的是：開紅花的花莖和葉脈都透著紅色；而開黃和粉紅色花的，則多數呈黃綠色 。所以，即使花兒還沒開，種花的人也可以憑著經驗，大約知道自己種的是什麼色的雞冠花。只有一種紅、黃相間所謂的「鴛鴦」花色，很不容易事先正確的判斷出來。@

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