褪黑激素與動物的睡眠及壽命有著密切的聯繫，掌握好它的分泌規律有助於安眠。
睡眠是不可缺少的生理狀態，而人類從遠古時代就一直研究有關睡眠的秘密。白天的活動消耗人體的能量，也使一些細胞損傷或死亡。因此，夜間的睡眠是人體補充能量和修補細胞的過程。晚間沒睡好，隔天整天精神不會好。」但如何才能好入睡、睡得好、前途好、不會老呢？
褪黑激素如何「催」眠？
專家指出，褪黑激素能影響動物的睡眠與壽命。褪黑激素分泌量的多寡，已經被確認與睡眠的品質和時間的長短有著密切關係，並經證實能幫助調整睡眠時鐘節律。
「夜間，當褪黑激素促進人體睡眠的時候，神經系統放鬆、脈搏跳動逐漸放慢、體溫隨之下降，身體的反應變得遲緩，這時候身體感覺到渴望平靜、渴望休息。接近凌晨時，隨著褪黑激素的分泌減少，外界的光線不斷加強的時候，體溫開始上升，人體甦醒過來並感到體內能量充足。」
換言之，由於褪黑激素的分泌作用，讓人一夜安眠，幫助能量儲存和細胞再造，使日間所消耗的體力得以恢復；優質睡眠能平衡人體內分泌，讓身體完整的修補及復新。
分泌總在夜黑風高……？
褪黑激素的分泌量最高峰是在夜晚11pm到凌晨2點。在清晨6點到8點時，松果體逐漸停止分泌褪黑激素，其間分泌量是相差10倍。
此外，根據科學家的研究，在6歲的時候是褪黑激素分泌最高峰的時候，進入青春期以後，身體開始發育成熟，褪黑激素逐漸減少分泌。中年以後，人體分泌褪黑激素的濃度不到20歲的一半，在40歲之後更是直線下降。有一些7、80歲老人褪黑激素非常低時，便接近死亡了……
為何睡得好，就不會老？
專家指出，松果體通過瞳孔感受光線，始能調節褪黑激素的分泌量，然後這褪黑激素操縱我們的生理活動如新陳代謝、生長、生殖、血壓、心跳、體溫、睡眠，甚至包括人的壽命。
在嬰兒和幼年時期，每個細胞裡面都有高濃度的褪黑激素，加長了睡眠修補的時間，並且強化了體內的「新陳」力量，延緩了「代謝」力量，在這兩個成長階段，體內的各種器官仍然年輕，充滿活力，進而不斷地製造用於生長和維修的蛋白質。
然而，隨著年齡的增長，松果體開始萎縮、退化，褪黑激素的分泌也隨之減少。而這也意味著到達細胞DNA的褪黑激素也越來越少，這就等於通知其他器官、系統衰老的到來。因此，只要掌控松果體分泌褪黑激素，就等於掌控青春活力的壽命！
總之，年紀增長、睡眠不足或晚上長時間處於燈光下，都會減少褪黑激素的釋放量，長期下來，衰老、精神不振、神經衰弱及一些身體病痛等就會接踵而至。松果體是分泌血清素和褪黑激素的重要腺體，如果希望增加褪黑激素的分泌，除必須有充足的睡眠之外，同時可以從食物中攝取有益成分來促進褪黑激素的產生。
睡眠，褪黑激素與健康的關係表：
褪黑激素讓人類可以入睡，人類入睡了可以分泌褪黑激素，而褪黑激素的存在可讓身體健康。
長期失眠會影響人體分泌褪黑激素，導致各種問題產生：
美容大敵：極速老化、皺紋、白髮、黑眼圈和各種皮膚斑。
壓力情緒：精神難集中、容易動手、嚴重者會有憂鬱症或急躁症等。
健康打擊：血液循環緩慢、欠缺精力、精神不足、缺氧現象，容易引發心血官毛病。
器官受損：由於肝臟、腎臟負擔加重，可能引發肝硬化，甚至肝癌等。
內分泌失調：引起精神失調、婦科病、肥胖、過瘦，生理和心理也會大受影響。
(來源：馬來西亞光華日報 作者：陳曉雲 有刪節）
