紫外線依據其波長及生物效應，分成長波UVA、中波UVB及短波UVC，因為不同波長對皮膚的傷害也不同。在引起皮膚發紅或曬傷上，主要是由中波UVB紫外線所引起，SPF的是ＳＰＦ(Sun Protection Factor) 主要所代表是國際唯一認可用來量度防曬用品對中波UVB紫外線的過濾及防護力。
長波UVA紫外線由於穿透性較強及作用機轉不同，在皮膚老化、色素形成及過敏反應上，具有重要影響地位。目前還沒有公認量度防御ＵＶＡ的系數．大多數商品以日本厚生省規定的 PA+、PA++、PA+++ 來標示其防護能力。
其實在歐美國家推廣使用防曬劑主要是為了防癌，據統計美國每年死於皮膚癌者達9000人，而在東方國家皮膚癌相對稀少。
化妝品業界也使用類似SPF測定的原則，而開始以PA、PFA、IPD、PPD等指數來做防曬商品標示其對長波UVA紫外線之防護效力。目前除日本及澳洲有公認測定UVA方法外，以上這些數值，是不具國際公證效力的。當然，根據近期消基會的報告，即使是SPF的標示也不一定正確。因此，雖然知道SPF的重要性，但SPF不是唯一考量，並非全面之防曬指標。
現在的新聞節目的氣象播報，也加入紫外線指數播報行列，然而其說的紫外線指數，其實只測定中波UVB紫外線，長波UVA紫外線之強弱並不像中波UVB紫外線易受到雲層影響。
然而導致皮膚老化的長波UVA紫外線，對其日常防護也應該列入考慮。在目前長波UVA紫外線測定法尚未統一之前，消費者只能粗略的根據合適的SPF值商品、及物理性防曬、及標示能隔離長波UVA紫外線的，作為選購參考。最重要的是，以長袖、長褲、帽子、陽傘來隔絕陽光，保護皮膚最為安全實用。@*
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