自古以來承受天命才能為王，帝王的興起何嘗不是用卜筮的方法來取決於天命呢？這在周朝尤其興盛，到了秦朝還可見到。代王入京繼位，聽任於占卜的人。太卜官的興起，從漢朝興起就有了。
司馬季主，是楚地人。在長安東市占卜。
宋忠擔任中大夫，賈誼擔任博士，他倆同一天一起出朝休假，相互跟隨邊走邊議論，講述先王聖人治國的道理方法，廣泛探究世道人情，相互看著歎息。賈誼銳：「我聽說古代的聖人，不在朝廷之上，必定在卜者醫師之中。現在我們已經見識了三公九卿以及朝中的士大夫，全都能瞭解了。試著到卜筮人中去觀察一下風采。」兩人隨即一起乘車前往市裡，在卜筮店舖裡遊覽。
天剛剛下過雨，路上行人很少。司馬季主閒坐著，三四個弟子在旁侍候，正談論天地間的道理，日月的運行，陰陽吉凶的本源。兩位大夫向司馬季主兩次拜揖。司馬季主看他們的模樣，像是有知識的人，就向他們還禮，叫弟子迎接他們入座。坐下後，司馬季主重新解說前面所講的內容，分辨天地的終止和起源，日月星辰的運行規律，排列仁義順序的交合，陳述吉凶的徵兆，說了好幾千字，沒有不順理成章的。
宋忠、賈誼驚異而有所領悟，理齊冠帶正襟危坐，說：「我倆看先生的樣子，聽先生的言辭，晚輩私下觀察當世，未嘗見遇。現在先生為什麼居於這樣卑下的地位，為什麼做這樣污穢的事呢？」
司馬季主捧腹大笑，說：「看兩位大夫像是有道術的人，今天說話為什麼這樣淺陋，言辭為什麼這樣粗野呢？先生們認為現在賢能的是什麼人呢？認為高尚的是什麼人呢？今天憑什麼認為長者是卑下污穢的呢？」
倆人說：「高官厚祿，是世人所尊重的，賢能的人處於那種地位。現在你所處的不是那種地位，所以說這是卑下。說話不真實，做事沒效果，索取不正常，所以說這是污穢。卜筮是世俗看不起的。世人都說：『那些占卜的大多誇誇其談以虛言荒誕來迎合人情，虛假地抬高求卜人的錢財命運來取悅人意，隨意胡說災禍來傷人心，假傳鬼神的話來騙盡人財，貪求厚重的謝禮來為自己求利。』這些是我們認為恥辱的，所以說這是卑下污穢的。」
司馬季主說：「先生們姑且安坐。先生們見到那披散著頭髮的童子嗎?日月照著他們就走路，不照就止步，詢問他們日月的瑕疵吉凶，而不能說出道理。由此看來，能懂得識別賢與不賢的人太少了。賢者行事，遵循正道直言勸諫，多次勸諫不被聽從就引身退位。他讚譽人不希望別人回報，舉報人不顧忌別人的怨恨，以便利國家和有益百姓為己任。所以官職不是自己能勝任的就不做，俸祿不是自己的功勞就不接受。看到人不正派，即使他顯貴也不尊敬他；看見人有污行，即使他地位尊貴也不屈居其下。得到了不因而歡喜，失去了不因而遺憾。不是自己的罪過，即使遭受捆綁囚禁的侮辱也不感到羞愧。
今天先生們所說的賢者，都是可以為他們感到羞恥的人。卑躬自責地趨奉，奴顏婢膝地說話；用權勢相勾引，用私利相誘導；結黨營私摒棄正人君子，來求得尊寵聲譽，來享受公家的俸祿；謀求私利，歪曲王法，剝削農民；依靠官位作威作福，把法令當作自己的工具，求取私利逆行殘暴；這好像與手持利刃搶劫他人的沒什麼不同。
剛當官時，竭力玩弄巧詐手法，粉飾虛假功勞，拿著空洞的文書來欺騙皇上，靠這些爬上顯赫地位；做官不肯讓賢反而自誇功勞，見到虛假的就把它加工成真的，把無變作有，把少改成多，來求得權勢高位；大吃大喝驅車馳馬，攜帶美姬歌女，不顧父母親人，違犯法紀殘害人民，耗盡公家錢財；這是那做強盜卻不拿利矛木弓的人，是攻擊他人卻不用刀箭的人，是欺凌父母卻不被判罪，而殺君主卻不被討伐的人。憑什麼認為他們是高人賢才呢?
盜賊作亂不能禁止，蠻夷不臣服不能威懾，奸邪興起不能遏阻，官府虧損混亂不能治理，四季不和不能協調，年成五穀不登不能調濟。有賢才卻不去做，這是對上不忠；沒有賢才卻虛托官位，貪圖皇上的俸祿，妨礙賢能的人做官，這是竊取官位；有靠山的人進用，有錢財的人受禮遇，這是虛偽。你們難道沒有看見貓頭鷹和凰凰一起飛翔嗎？蘭芷和芎窮被遺棄在曠野，蒿、蕭茂密成林，使君子隱退而不能在大眾中顯露才華，你們這類人就是這樣的啊。
述而不作，是君子的道義。現在占卜的人，必定傚法天地，根據四時變化，順應仁義，分辨龜策確定卦象，旋轉拭盤端正筮狀，這樣之後才解說天地之間的利害，人事的成敗。從前先王安國定家，必定要先用龜策占卜日月，然後才敢代天為政；選准吉日良辰，然後才敢進家；生孩子必定要先占卜吉凶，然後才養育孩子。自從伏羲創作《八卦》，周文王演化為三百八十四爻從而天下大治。越王勾踐倣傚文王的《八卦》來破滅敵國，稱霸天下。由此說來，卜筮有什麼可負疚的呢！
況且卜筮的人，瀝掃庭階，設置座位，端正帽子腰帶，然後才講解事情，這是有禮。通過講解鬼神因而得以享用祭品，忠臣因此得以事奉自己的君主，孝子因此得以贍養自己的雙親，慈父因此得以撫養自己的孩子，這是有道德的表現。求卜的人出於道義給占卜人幾十上百個錢，生病的有的因此痊癒，快死的有的因此生還，禍患有的因此而避免，事情有的因此而成功，嫁女兒娶媳婦有的因此得以生養，這些作為功德，難道只值幾十上百個小錢嗎！這就是老子所說的「有至上道德的人不以有德自居，因此他才有德（上德不德，是以有德）」。現在那些卜筮的人給人的利益大而得到的酬謝少，老子的說法難道和這種情況有什麼區別嗎?
莊子說：『君子內無挨餓受凍的災禍，外無搶劫掠奪的優患，身居高位恭敬謹慎，位居人下不為禍害，這是君子的道義。』如今卜筮的人從事這個行業，積蓄錢財沒有成堆，儲藏物資不用倉庫，遷徙遠方不用輜車，背負行裝不沉重，住下來使用它們卻沒有窮盡的時候。擁有取用不盡的束西，在沒有窮盡的世界裡遨遊，即使是莊子的行為也不能比這更好了，你們為什麼說我不可從事卜筮呢?上天的西北不足，星辰就移向西北；大地的東南不滿，就把大海作為水池；太陽升至中天就必定向西移落，月亮圓滿之後就必定趨向虧損；先王的道術，忽存忽亡。而先生們要求卜筮的人說話必須真實，不也是令人迷惑不解嗎！
先生們見遇那些能言善辯的人嗎?考慮事情決定計割，必定是這些人。然而他們不能用一句話使君主高興，所以說話必稱先王，談論必道上古；考慮事情決定計劃，就誇飾先王的成功，議論他們的失敗和禍害，來使人主的意念志向有所恐懼或喜歡，以求達到自己的慾望。話多虛妄，沒有什麼比這更加厲害的了。然而要想使國家富強，事業成功，對皇上盡忠，不這樣不行。現在卜筮的人，是解除迷惑教化愚昧的人。那些愚昧迷惑的人，怎麼能靠一句話就使他們聰明起來呢?所以說話不要厭煩反覆多說。
所以駿馬不能和疲驢同駕一車，凰凰不跟燕雀同在一群，賢人也不與不賢的人同處一列。所以君子身處卑下隱密之地來避開大眾，自我藏匿來避開世俗人倫，暗中察看道德規律來除去各種禍害，來表明上天本性，幫助皇上養育下民，他們的功績多，但不追求尊寵美譽。先生這類人是些只會嘰嘰喳喳的人，哪裡知道長者的道義呢！」
宋忠、賈誼恍惚若有所失，茫然面無人色，恨然失意閉口不能再說什麼。於是提衣起身，向司馬季主拜揖了兩次辭別。懶洋洋地走著，出門後僅能自己爬上車去，趴在車前橫欄上低著頭，始終不能舒氣。
過了三天，宋忠在殿門外見到了賈誼，便拉著他避開眾人，相互交談各自感歎說：「道德越高越安全，權勢越高越危險。身居顯赫的地位，喪身就將指日可待了。卜筮有不靈驗的，不會被奪去口糧；替君主謀劃不周密，就沒有立身之地。這相差太遠了，就好像是頂天的帽子和著地的鞋子似的。這就是老子所說的『無名是萬物的本源（無名者，萬物之始也）』啊。天地廣闊無邊，萬物熙熙攘攘，有的安全有的危險，沒有人知道自己該身居何處。我和你，哪裡夠資格預測他們呢！他們時間愈久愈安樂，即使是曾子的主張，和他們的也沒有差別呀。」
過了很久，宋忠出使匈奴，沒有到達就返回了，被判罪。賈誼擔任梁懷王太傅，梁懷王從馬上摔下來去世，賈誼絕食，含恨而死。這些是追求浮華而斷送了性命根本的人啊。
太史公說：古代卜筮的人之所以不被記載的原因，是他們的事跡大多不見於文獻典籍。待到司馬季主，我記述他的言行而著錄下來。
褚先生說：我任郎官時，在長安城中遊覽觀察，見到從事卜筮的賢明大夫，觀察他們的起居行動，誓必端正自己的衣帽才去接待鄉下人，具有君子風範。看到性情隨和輕鬆浪漫的婦人來占卜，面對著她們臉色嚴肅，不曾露齒而笑。
自古以來，賢能的人逃避世俗，有居住在荒蕪大澤的，有居住在民間而閉口不說話的，有隱居在卜筮行當中來保全自身的。司馬季主，是楚國賢明的大夫，在長安城中遊學，通曉《易經》，學習闡述黃帝、老子的道義，博聞遠見。觀察他對兩位大夫貴人說的話，稱述引用古代明王聖人的道術，本來就不是淺薄的見聞小小方術的才能。至於靠卜筮立身而且名揚千里的人，往往到處都有。
傳曰：『富足為上等，尊貴次之；已經顯貴了，還要各自學會一技之長使自己能立身。（富為上，貴次之；既貴各各學一伎能立其身。）』黃直，是位大夫；陳君夫，是位婦人；他們靠擅長相馬聞名天下。齊地的張仲、曲成侯因善於擊刺精通用劍而聞名天下。留長孺憑會相豬聞名。滎陽的褚氏憑相牛聞名。能靠技能聞名的人很多，都有高於世俗超越常人的風範，哪裡能夠說得完呢。所以說：『不是合適它的土地，種了它也不會生長；不是他自己的意願，教導他也不會成功。』家庭教育子孫，應當觀察他愛好的事物，愛好如果符合生活的道義，要因勢利導使他成功。所以說：「建造住宅教育孩子，從中足以觀察士人；兒子有了安身處世的職業，父親可以稱為賢人。」
我任郎官時，和太卜官待詔為郎的人同在一個衙署，他們說：「孝武帝時，召集占卜專家問事，某日可以娶媳婦嗎?五行家說可以，堪輿家說不可以，建除家說不吉利，叢辰家說大凶，歷家說小凶，天人家說小吉，太一家說大吉。爭辯不定，把這種情況向皇上報告。皇上命令說：『避開各種死凶忌諱，以五行家為主。」』於是人們採用了五行家的意見。
（出《史記》）
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