自古以来承受天命才能为王，帝王的兴起何尝不是用卜筮的方法来取决于天命呢？这在周朝尤其兴盛，到了秦朝还可见到。代王入京继位，听任于占卜的人。太卜官的兴起，从汉朝兴起就有了。
司马季主，是楚地人。在长安东市占卜。
宋忠担任中大夫，贾谊担任博士，他俩同一天一起出朝休假，相互跟随边走边议论，讲述先王圣人治国的道理方法，广泛探究世道人情，相互看着叹息。贾谊锐：“我听说古代的圣人，不在朝廷之上，必定在卜者医师之中。现在我们已经见识了三公九卿以及朝中的士大夫，全都能了解了。试着到卜筮人中去观察一下风采。”两人随即一起乘车前往市里，在卜筮店铺里游览。
天刚刚下过雨，路上行人很少。司马季主闲坐着，三四个弟子在旁侍候，正谈论天地间的道理，日月的运行，阴阳吉凶的本源。两位大夫向司马季主两次拜揖。司马季主看他们的模样，像是有知识的人，就向他们还礼，叫弟子迎接他们入座。坐下后，司马季主重新解说前面所讲的内容，分辨天地的终止和起源，日月星辰的运行规律，排列仁义顺序的交合，陈述吉凶的征兆，说了好几千字，没有不顺理成章的。
宋忠、贾谊惊异而有所领悟，理齐冠带正襟危坐，说：“我俩看先生的样子，听先生的言辞，晚辈私下观察当世，未尝见遇。现在先生为什么居于这样卑下的地位，为什么做这样污秽的事呢？”
司马季主捧腹大笑，说：“看两位大夫像是有道术的人，今天说话为什么这样浅陋，言辞为什么这样粗野呢？先生们认为现在贤能的是什么人呢？认为高尚的是什么人呢？今天凭什么认为长者是卑下污秽的呢？”
俩人说：“高官厚禄，是世人所尊重的，贤能的人处于那种地位。现在你所处的不是那种地位，所以说这是卑下。说话不真实，做事没效果，索取不正常，所以说这是污秽。卜筮是世俗看不起的。世人都说：‘那些占卜的大多夸夸其谈以虚言荒诞来迎合人情，虚假地抬高求卜人的钱财命运来取悦人意，随意胡说灾祸来伤人心，假传鬼神的话来骗尽人财，贪求厚重的谢礼来为自己求利。’这些是我们认为耻辱的，所以说这是卑下污秽的。”
司马季主说：“先生们姑且安坐。先生们见到那披散着头发的童子吗?日月照着他们就走路，不照就止步，询问他们日月的瑕疵吉凶，而不能说出道理。由此看来，能懂得识别贤与不贤的人太少了。贤者行事，遵循正道直言劝谏，多次劝谏不被听从就引身退位。他赞誉人不希望别人回报，举报人不顾忌别人的怨恨，以便利国家和有益百姓为己任。所以官职不是自己能胜任的就不做，俸禄不是自己的功劳就不接受。看到人不正派，即使他显贵也不尊敬他；看见人有污行，即使他地位尊贵也不屈居其下。得到了不因而欢喜，失去了不因而遗憾。不是自己的罪过，即使遭受捆绑囚禁的侮辱也不感到羞愧。
今天先生们所说的贤者，都是可以为他们感到羞耻的人。卑躬自责地趋奉，奴颜婢膝地说话；用权势相勾引，用私利相诱导；结党营私摒弃正人君子，来求得尊宠声誉，来享受公家的俸禄；谋求私利，歪曲王法，剥削农民；依靠官位作威作福，把法令当作自己的工具，求取私利逆行残暴；这好像与手持利刃抢劫他人的没什么不同。
刚当官时，竭力玩弄巧诈手法，粉饰虚假功劳，拿着空洞的文书来欺骗皇上，靠这些爬上显赫地位；做官不肯让贤反而自夸功劳，见到虚假的就把它加工成真的，把无变作有，把少改成多，来求得权势高位；大吃大喝驱车驰马，携带美姬歌女，不顾父母亲人，违犯法纪残害人民，耗尽公家钱财；这是那做强盗却不拿利矛木弓的人，是攻击他人却不用刀箭的人，是欺凌父母却不被判罪，而杀君主却不被讨伐的人。凭什么认为他们是高人贤才呢?
盗贼作乱不能禁止，蛮夷不臣服不能威慑，奸邪兴起不能遏阻，官府亏损混乱不能治理，四季不和不能协调，年成五谷不登不能调济。有贤才却不去做，这是对上不忠；没有贤才却虚托官位，贪图皇上的俸禄，妨碍贤能的人做官，这是窃取官位；有靠山的人进用，有钱财的人受礼遇，这是虚伪。你们难道没有看见猫头鹰和凰凰一起飞翔吗？兰芷和芎穷被遗弃在旷野，蒿、萧茂密成林，使君子隐退而不能在大众中显露才华，你们这类人就是这样的啊。
述而不作，是君子的道义。现在占卜的人，必定效法天地，根据四时变化，顺应仁义，分辨龟策确定卦象，旋转拭盘端正筮状，这样之后才解说天地之间的利害，人事的成败。从前先王安国定家，必定要先用龟策占卜日月，然后才敢代天为政；选准吉日良辰，然后才敢进家；生孩子必定要先占卜吉凶，然后才养育孩子。自从伏羲创作《八卦》，周文王演化为三百八十四爻从而天下大治。越王勾践仿效文王的《八卦》来破灭敌国，称霸天下。由此说来，卜筮有什么可负疚的呢！
况且卜筮的人，沥扫庭阶，设置座位，端正帽子腰带，然后才讲解事情，这是有礼。通过讲解鬼神因而得以享用祭品，忠臣因此得以事奉自己的君主，孝子因此得以赡养自己的双亲，慈父因此得以抚养自己的孩子，这是有道德的表现。求卜的人出于道义给占卜人几十上百个钱，生病的有的因此痊愈，快死的有的因此生还，祸患有的因此而避免，事情有的因此而成功，嫁女儿娶媳妇有的因此得以生养，这些作为功德，难道只值几十上百个小钱吗！这就是老子所说的“有至上道德的人不以有德自居，因此他才有德（上德不德，是以有德）”。现在那些卜筮的人给人的利益大而得到的酬谢少，老子的说法难道和这种情况有什么区别吗?
庄子说：‘君子内无挨饿受冻的灾祸，外无抢劫掠夺的优患，身居高位恭敬谨慎，位居人下不为祸害，这是君子的道义。’如今卜筮的人从事这个行业，积蓄钱财没有成堆，储藏物资不用仓库，迁徙远方不用辎车，背负行装不沉重，住下来使用它们却没有穷尽的时候。拥有取用不尽的束西，在没有穷尽的世界里遨游，即使是庄子的行为也不能比这更好了，你们为什么说我不可从事卜筮呢?上天的西北不足，星辰就移向西北；大地的东南不满，就把大海作为水池；太阳升至中天就必定向西移落，月亮圆满之后就必定趋向亏损；先王的道术，忽存忽亡。而先生们要求卜筮的人说话必须真实，不也是令人迷惑不解吗！
先生们见遇那些能言善辩的人吗?考虑事情决定计割，必定是这些人。然而他们不能用一句话使君主高兴，所以说话必称先王，谈论必道上古；考虑事情决定计划，就夸饰先王的成功，议论他们的失败和祸害，来使人主的意念志向有所恐惧或喜欢，以求达到自己的欲望。话多虚妄，没有什么比这更加厉害的了。然而要想使国家富强，事业成功，对皇上尽忠，不这样不行。现在卜筮的人，是解除迷惑教化愚昧的人。那些愚昧迷惑的人，怎么能靠一句话就使他们聪明起来呢?所以说话不要厌烦反复多说。
所以骏马不能和疲驴同驾一车，凰凰不跟燕雀同在一群，贤人也不与不贤的人同处一列。所以君子身处卑下隐密之地来避开大众，自我藏匿来避开世俗人伦，暗中察看道德规律来除去各种祸害，来表明上天本性，帮助皇上养育下民，他们的功绩多，但不追求尊宠美誉。先生这类人是些只会叽叽喳喳的人，哪里知道长者的道义呢！”
宋忠、贾谊恍惚若有所失，茫然面无人色，恨然失意闭口不能再说什么。于是提衣起身，向司马季主拜揖了两次辞别。懒洋洋地走着，出门后仅能自己爬上车去，趴在车前横栏上低着头，始终不能舒气。
过了三天，宋忠在殿门外见到了贾谊，便拉着他避开众人，相互交谈各自感叹说：“道德越高越安全，权势越高越危险。身居显赫的地位，丧身就将指日可待了。卜筮有不灵验的，不会被夺去口粮；替君主谋划不周密，就没有立身之地。这相差太远了，就好像是顶天的帽子和着地的鞋子似的。这就是老子所说的‘无名是万物的本源（无名者，万物之始也）’啊。天地广阔无边，万物熙熙攘攘，有的安全有的危险，没有人知道自己该身居何处。我和你，哪里够资格预测他们呢！他们时间愈久愈安乐，即使是曾子的主张，和他们的也没有差别呀。”
过了很久，宋忠出使匈奴，没有到达就返回了，被判罪。贾谊担任梁怀王太傅，梁怀王从马上摔下来去世，贾谊绝食，含恨而死。这些是追求浮华而断送了性命根本的人啊。
太史公说：古代卜筮的人之所以不被记载的原因，是他们的事迹大多不见于文献典籍。待到司马季主，我记述他的言行而着录下来。
褚先生说：我任郎官时，在长安城中游览观察，见到从事卜筮的贤明大夫，观察他们的起居行动，誓必端正自己的衣帽才去接待乡下人，具有君子风范。看到性情随和轻松浪漫的妇人来占卜，面对着她们脸色严肃，不曾露齿而笑。
自古以来，贤能的人逃避世俗，有居住在荒芜大泽的，有居住在民间而闭口不说话的，有隐居在卜筮行当中来保全自身的。司马季主，是楚国贤明的大夫，在长安城中游学，通晓《易经》，学习阐述黄帝、老子的道义，博闻远见。观察他对两位大夫贵人说的话，称述引用古代明王圣人的道术，本来就不是浅薄的见闻小小方术的才能。至于靠卜筮立身而且名扬千里的人，往往到处都有。
传曰：‘富足为上等，尊贵次之；已经显贵了，还要各自学会一技之长使自己能立身。（富为上，贵次之；既贵各各学一伎能立其身。）’黄直，是位大夫；陈君夫，是位妇人；他们靠擅长相马闻名天下。齐地的张仲、曲成侯因善于击刺精通用剑而闻名天下。留长孺凭会相猪闻名。荥阳的褚氏凭相牛闻名。能靠技能闻名的人很多，都有高于世俗超越常人的风范，哪里能够说得完呢。所以说：‘不是合适它的土地，种了它也不会生长；不是他自己的意愿，教导他也不会成功。’家庭教育子孙，应当观察他爱好的事物，爱好如果符合生活的道义，要因势利导使他成功。所以说：“建造住宅教育孩子，从中足以观察士人；儿子有了安身处世的职业，父亲可以称为贤人。”
我任郎官时，和太卜官待诏为郎的人同在一个衙署，他们说：“孝武帝时，召集占卜专家问事，某日可以娶媳妇吗?五行家说可以，堪舆家说不可以，建除家说不吉利，丛辰家说大凶，历家说小凶，天人家说小吉，太一家说大吉。争辩不定，把这种情况向皇上报告。皇上命令说：‘避开各种死凶忌讳，以五行家为主。”’于是人们采用了五行家的意见。
（出《史记》）
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