佛教說生命的本質是苦，沒有人能避免生命之苦。但也正因為痛苦，我們才會有所覺悟，我們的靈性才得以成長。
在基督教的苦難神學裡也闡述了許多類似的哲學，逆境是人經由黑暗走向光明，經由傷害走向覺醒，經由痛苦走向喜樂。可見「痛苦」對人格的完整和生命完滿，不但是必然，更是必要的。
常有人問道：「如果神愛我們，為什麼祂要讓我們痛苦？」這提問本身就是不正確的。是誰說神要我們痛苦的？神並沒有「要」我們痛苦。神只是藉由痛苦經歷來讓我們體驗自己，這點大家首先必須瞭解。
你想想看，當我們生活很舒適、 一切都順心如意，誰會去發現問題？誰會去反省？誰會去想到宗教或神？誰會覺知到自己哪裡出了問題？但當一個人遇到挫敗，生了重病，當 一個親人過世，就有 一個可能性。當你的情人離開你，你的孩子不理你，在你經歷過無數孤寂的夜晚，你就會覺醒。
覺醒就是意識變得越來越清晰。沒有意識，當然就不會覺得痛苦，像醫生幫病人麻醉，使他們失去意識，就不會覺得痛苦，但同時他們也失去覺知。意識是痛苦的來源，但是同時也能幫助我們覺醒。
我們常說「痛改」，痛了才會改，不痛，人是很難改的。當我們的腳刺到、踢到、燙到， 一定會跑走或跳起來，絕不會繼續呆在那裡，任腳疼痛。
「痛」是 一個訊息，是讓我們意識到問題；而「苦」呢，苦的境界就比較深 一點，「苦」是讓人得到覺醒。痛是身體的感覺，苦則是心裡的感受。所有動物都可以感覺「痛」，但只有人類會感覺到「苦」。人的靈性比較高的原因也在這裡。
在伊瑪紐（Emmanuel）之書。其中有一段話極有意思。
有人向伊瑪紐提出了問題：「我們該如何去經歷痛苦的狀況，而不致悲苦失望呢？」
伊瑪紐的回答是：「要視它們為教訓而不是報應。我的朋友們，信賴生命吧！不管生命似乎帶你走得多遠，要相信這趟旅程是必要的。你已經為了查證真理之所在以及你在該領域裏的扭曲偏失而越過了廣闊的經驗領域。然後你將返回你的源處與核心，你的靈魂本身，不但會感到精神振作飽滿，同時也會更有智慧。」
「痛」是幫助肉體的清醒，「苦」則有助靈體的覺醒。人都在睡夢中，要感覺到痛才會清醒；人經常走歪了，要碰到苦難，才能回頭，才會返回核心的道路。
所以，我 一再說痛苦並不是懲罰，也不是要折磨你，那是人們 一直以來的誤解，痛苦是來豐富生命，是來讓我們啟發智慧的。明白了嗎？
肉體的痛，引發精神上的苦；
外在的痛，指引出內在的苦；
痛苦可以是 一個跳板，也可以是 一個深淵。如果受苦時心生抗拒，意識會掉入較低的層次；反之，如果受苦時從容安詳，則會使我們進入更高的意識層次。
從痛苦中得到進化即是智慧，從痛苦中獲得解脫即是喜樂。
所以，我們不能躲避，我們必須經歷那個苦，受苦就是途徑，人的內在尚未完整，要經歷過苦難之後，才能達到完整。
摘自:《微笑，當生命陷落時》高寶出版提供@
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