1940年10月，海軍給亞洲艦隊新派了一名司令官托馬斯•哈特上將。麥克阿瑟也許有過一閃而過的念頭，他終於有了一個同情他、願聽他說話的人。雖然哈特有四顆星，哈特的「艦隊」只有一群不起眼的老式艦艇，其作戰能力令人懷疑。哈特自嘲道：「我所有的艦艇都夠投票的年齡了。」
麥克阿瑟一家和哈特一家相識已40年。湯米•哈特曾是麥克阿瑟當海軍的哥哥亞瑟的密友，並是1923年亞瑟葬禮上的護樞官。但即使如此，麥克阿瑟發現哈特對他根本沒信心。
哈特能夠無動於衷地坐著，看著麥克阿瑟踱來踱去，口若懸河，時而低聲細語，你必須樹起耳朵才能聽清，時而慷慨激昂，似乎預示風暴的到來，像一種奇怪而強大的音樂從麥克阿瑟嘴裡噴湧而出，要打動最漠然的聽眾，把他推向他從未想過要達到的命運終點。哈特是少數能抵禦這種誘惑的人，也是少數能當面叫他道格拉斯的人。
但當麥克阿瑟情緒激昂地對哈特講他將如何防禦海灘時，海軍上將覺得他的兩棲登陸作戰的知識似乎已經過時。哈特到菲律賓後不久得出了結論：「道格拉斯瞭解的很多事原本並非那樣。他很會說服人，這兩樣加在一起是危險的。」即使如此，哈特還是很敬佩麥克阿瑟的戰鬥精神。
麥克阿瑟的周圍到處是批評家、持懷疑態度者和對手，他對他代表兩個政府所做的事沒有絲毫幻想。這兩個政府只在一點上是一致的，那就是不感激他，不幫助他。
1940年3月，他寫信告訴一位老友：「遠東的形勢極不穩定。如果有人想預測它的未來，他不是傻子就是騙子……過去的4年裡，我盡了一切努力加強這個薄弱的要塞……有很大的進展，但距我希望的相去甚遠……。
經過多次談話後，哈特1941年1月認定麥克阿瑟已經受夠了。他覺得麥克阿瑟想「逃避，因為他在工作上不快活」，只是共同體付給他的大筆津貼使他留在了菲律賓。
不久後，報界傳聞羅斯福在考慮召回塞耶。麥克阿瑟迅速給斯蒂芬•厄爾利寫了一封長信，幾乎在乞求接替塞耶的位置。他在信的開頭寫道：「我寫信是為了在這一偉大時期為總統效力。」
他接著說，就菲律賓防禦計劃而言，「我已經做了一切可能做的，並很可能在年內結束在菲律賓陸軍的工作。」他聲稱菲律賓人很尊敬他，他對「從符拉迪沃斯托克（海參崖）到新加坡」發生的一切「瞭如指掌」，並「與東方的每一個重要人物保持著私人交往。」他在信的結尾奴顏婢膝高呼羅斯福是「我們最偉大的政治家……我們最偉大的軍事戰略家。」
報界關於塞耶的傳聞不實：他不會馬上回美國。但麥克阿瑟的努力並沒有白費。他收到了他的老朋友，羅斯福的軍事助理「帕」埃德溫•沃森少將的一封信，向他保證：「總統讓我寫信……他想讓我告訴你，他最希望你在那裡發揮你的軍事才能。」
好久以來第一句鼓勵的話。麥克阿瑟喜出望外。他回信說，他「很高興總統希望發揮我的軍事才能而不是從事內務工作。這自然也是我的選擇……俄將繼續發展菲律賓陸軍以應付緊急情況。」
此後不久，他寫信告知馬歇爾他準備結束防禦計劃，因為他認為菲律賓陸軍不久將被整編進美軍，直接受命於陸軍部。馬歇爾6月20日回信告訴他，他太過慮了，根本沒有這一計劃。然而，在與史江生討論時「決定，如果形勢危急，你在菲律賓的資歷和經驗將使你自然成為遠東陸軍司令官的人選。」
