【大紀元3月11日訊】(美國之音記者：奧沙利文加州報導)洛杉磯的科學家們發現一批冰川時期的動物化石，其中包括一副近乎完整的哥倫比亞猛[犬尤旁加馬，讀馬，下同]像的骨骼。在拉佈雷焦油坑的這些發現，預計將揭示該地區四萬年前更多的動物植物情況。
拉佈雷焦油坑內埋藏著遠古動物植物的遺骸。這些遺骸在1913年最初得到發掘，讓人們瞭解到冰川時期的動物植物情況。最近的發現，是自那時以來規模最大的一次發現。新發現的化石被總稱為23號項目。23這個數字來自23個大箱子。發掘人員把擠壓在一起的化石、土壤以及焦油放在這些大箱子裡，以便以後進行仔細的分析研究。
科學家們已經在其中辨認出700多個樣本，其中包括一個史前美國獅的頭蓋骨，一些狼、劍齒貓、地懶熊和野牛的骨骼。最引人注目的是一副幾乎完整的巨大的哥倫比亞猛像的骨架。
哥倫比亞猛_像是現代像的近親，在億萬多年前最後一個冰川期結束的時候滅絕。科學家約翰．哈利斯給新發現的這頭猛_像的骨架取名為「澤德。」骨架有兩個三米多長的象牙。
哈利斯是佩奇博物館的首席研究員。這所博物館負責收藏焦油坑裡發掘出來的東西。哈利斯說，在哪個地方，以前只是發現過猛[犬尤旁加馬]像得不完整的遺骸。澤德是目前為止發現的最大的猛[犬尤旁加馬]像。
哈利斯說，從骨架化石來判斷，澤德是雄性，站立時臀部高三米。死的時候年齡在47歲到49歲之間。 「這幅骨架幾乎是完整的，所有的骨骼都在，只是缺少了一條腿。骨架包括頭蓋骨，下頜骨，以牙齒，以及象牙。從焦油坑裡發掘出如此完整的骨骼是不同尋常的，因為在一般情況下，在焦油坑裡發現的骨骼都是壓在一起的。」
發掘人員在一個停車場改造翻新的時候發現了這處冰川時期的化石寶藏。為了不影響停車場修建工程完成，科學家們頭一次使用了一種新的發掘技術，這就是把大塊的土直接裝到一個個巨大的箱子裡，然後再慢慢地進行仔細的檢查。
克利斯托福．肖是佩奇博物館的收藏部經理。他說，拉佈雷焦油坑發現的動物植物遺骸已經給我們展示了冰川時期洛杉磯地區的動物植物面貌。這一地區當時溫度比現在低，雨水也多。
他說，從16處不同的地點得到的新發現可能向我們揭示更多的該地區遠古生態狀況，增進我們對氣候變化等問題的瞭解。「希望那16處地點屬於16個不同的時期。假如是這樣，我們就能看到在過去4萬年到4萬5千年期間在這些焦油坑裡的動物和植物種群的變化。這是一個非常令人激動的前景。」
佩奇博物館的研究員艾斯林．法雷爾指著博物館內一排排裝著更新世時代的動物植物標本的架子說，這第一個參考圖書館，參考資料就是化石。「目前我們的收藏有三百五十萬個標本。等到我們的新發掘項目完成，估計收藏數量會增加一倍。」
一些工人在清理大箱子裡的塵土，游離出化石樣本。其他一些人則在一個被稱作是金魚缸的實驗室裡，打磨新發現的猛[犬尤旁加馬]像骨骼的下頜骨和象牙。一些好奇的學童透過玻璃窗在觀望。
博物館收藏部經理肖說，兒童們也分享到科學家發掘出遠古動物遺骸時所感到的喜悅：「因為你每天來，不知道會有甚麼發現，你發現的東西在過去的一萬年，兩萬年，三萬年，四萬五千年裡沒有見過天日。對我來說，這種事情總是令人激動。」
科學家們才僅僅開了23項目的一個頭。他們開始清理髮掘三個大箱子，其中包括那個最大的箱子。他們在一個五十立方米的箱子裡剛剛掘進下去不到半米，裡面是壓在一起的土壤、焦油、動物遺骸。他們希望在今後5年裡把所有的箱子都發掘完畢，把成百萬的化石分類記錄下來。
(http://www.dajiyuan.com)
