美免費診所就診人數大增 獲捐款大減

【大紀元7月22日訊】】（大紀元記者李天宇編譯）由於經濟衰退，美國靠慈善捐款運作的免費診所收到的捐款大減，同時因失業而到這類診所就診的人數大增，使得這些慈善機構面臨經濟衰退後的雙重打擊。

由於美國經濟持續衰退，失業人數不斷增加。通常他們在失業後同時失去醫療保險，或者被轉入一個通常為18個月的稱之為CORBA的臨時保險計劃，但是自己承擔的保費呈幾十倍增長。結果是，很多人在失業的同時被迫轉向使用免費的衛生所。預計今年將有400萬美國人在全美1200所免費診所看病。

全國免費診所協會執行主任拉穆勒（Nicole D. Lamoureux）說，在過去一年中，到免費診所就診的人數增加了40%到50%。那些去年還有醫保、但今年失業的民眾可能需要免費診所來滿足自己的保健需要。

48歲的安德森（George Anderson）是康州丹伯裡（danbury）Redding市居民，在一年前他工作的圖書發行公司破產後被裁員。他自己患有高血壓，他妻子患有肺炎。他們一家被迫依賴免費診所看病。他說：「我們覺得在懸崖邊緣。我們必須支付其他各種費用，如果我們不得不支付這些醫院帳單，我們根本負擔不起。」所幸的是，安德森最近找到了一份工作。

在康州西南部和費城資助診所費用的信諾基金會（CIGNA）稱，雖然在過去一年中，診所資助請求增加了50%，但是他們減少了診所捐贈。信諾發言人Gloria Verrone說：「自去年以來，我們資助金額減少了15%。雖然我們決定不取消與那些需要我們資助的組織的工作關係。但是我們不得不減少資助金額，以維持保持與那些診所的關係。」

總部位於康州斯坦福德的國際慈善組織Americares在丹伯裡、橋港（Bridgeport）和諾瓦克（Norwalk）有三個免費診所，共有350志願醫生、註冊護士和西班牙語及葡萄牙語的翻譯。提供門診、體檢、實驗室、診斷測試以及對心臟病、糖尿病等病人的專業護理，所有費用全免。患者不能有醫療保險，必須有照片身份證和收入證明。去年分別有3000、2700和1600名就診病人。該組織免費醫療部的執行主任戈特利布（Karen Gottlieb）說，今年就診病人增加了20%。她預測，今年這三個診所的就診病人都將超過8000人。同時今年有79個義工幫忙，比去年人數增加了31人。

戈特利布介紹，如果診所不能滿足患者需要，可以安排把患者轉到附近的醫院接受免費治療。她說，診所為那些困難民眾提供醫療保健。有社會醫保（Medicaid）但沒買醫療保險的人可以通過政府資助的收取一定費用的社區衛生服務中心去看病，他們只為無錢支付醫藥費的民眾提供免費治療。

診所每年從所在城市只收到1.7萬美元撥款，主要運行費用來自私人基金會、企業和地方教會與民間團體的捐贈。位於丹伯裡的診所也通過合夥方式受到里奇菲爾德（Ridgefield）的Boehringer Ingelheim製藥公司的藥品和醫療產品贊助。

但是，戈特利布承認，今年獲得的捐款因為經濟危機而大減。她說：「每次捐款下降時，也是我們最忙的時候。這時人們不如平時那樣慷慨捐贈。」

對患者來說，診所提供的服務則是他們的救生圈。丹伯裡居民巴雷（Clarke Barre）今年62歲。他從來都有工作和醫療保險，但是最近情況全變了，他失去了工作和醫保。由於不適，他用google尋找當地免費診作了血液檢測，被確診患有前列腺癌。他說，如果沒有免費診所，他根本無法支付治療費用，「可能不會活著了」。

由於經濟蕭條和美國政府對高收入家庭提高稅率，美國捐款金額預計將持續下降，依賴捐款維持生計的非營利慈善機構將進一步面臨困境，而依賴慈善機構救助的貧窮家庭也會受到更大衝擊。由於美國捐款絕大多數來自高收入的富裕家庭，而隨著2011年收入稅率提高以及捐款抵稅稅率的可能下降，更是直接影響到捐款金額的下降。