「師」字的繁體字是「師」。常人認為「師」就是傳授知識的老師。韓愈說：「師者，所以傳道、授業、解惑也。……道之所存，師之所存也。」（韓愈《師說》）韓愈所說的「道」是指儒家的「道」。老師能夠給學生傳授儒家做人的道理，教給學生知識和技術，解答學生的各種疑問。一個老師如果能做到韓愈所說的，當然就已經很不錯了。
「師，二千五百人為師。從匝、從（「阜」字的上半部），（「阜」字的上半部），四匝眾意也。師，古文師。」（《說文解字》）這是說，「師」就是古代軍隊的一種軍事建制單位，那時以每2500人為一師。
老子告訴我們，古代是個「小國寡民」的時代。「小國寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使民復結繩而用之，甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。」（《老子》第80章）在那個時代，世界上有上萬個這樣的小國家。他們互相都很少來往，哪裡有什麼戰爭？哪裡需要那麼多的軍隊？
那時，「什伯之器」、「舟輿」、「甲兵」等等，都沒有什麼作用，幾個自然村落就可能是一個國家。那時王后和公主可能在家裡紡織，國王和王子可能在田頭插秧。到了軍隊有2500人為一師的正規建制的時代，恐怕已經到了春秋戰國時期了，國家、軍隊、法律等已經和我們現在很近了。所以，我認為這不是「師」字的本義，而是其轉意。
但許老先生在書裡卻給我們留下一個古文字(圖一)。從古文字(圖一)看，活活勾畫出一個人的臉部線條，旁邊兩個朝下的小三角形如其雙目，中間一個朝上的大三角形如其口，該人多須。一該字中間是「木」字和「本」字疊在一起。所以這個古文「師」字從「木」、從「本」。
老師有如樹木之根，為後人知識的根本和來源。師父、老師、導師等，才是「師」字的本義，其它（如軍隊2500人為一師）皆為其轉義也。現在的這個「師」字，左邊的（「阜」字的上半部）是那兩隻眼睛變形而來的，右邊的「匝」字是口（即「一」）和鬍子（即「巾」）變形而來的。
有人可能會問，這個古文「師」字會不會是獅子的「獅」呢？不像，這個古文「師」字刻畫了一個苦口婆心的很善良的形象，而獅子是百獸之王，形象很凶。
我以為，對於修煉人而言，「師」是個最尊貴的稱呼，修煉的人常把「師」稱為「師父」，「師父」是度人的覺者，並不是普通意義上的老師。從字面上看，師父就是既是導師又是父親的意思，所謂「一日為師，終身為父。」其實遠不止此也。修煉人的師徒關係用我們現在人類的語言很難形容。
未遇明師的常人，滿身業力，渾渾噩噩，他不知道自己為什麼活著，就像一具行屍走肉。師父度人是不講條件，不講代價，不計報酬，既不講名，也不圖利，完全是一種博大的慈悲。師父並不一定是弟子的生身父親，但是他啟發弟子的正念正覺，給予每個弟子以新的生命，這一點，每個弟子都會明白，每個弟子心裡都會有感覺的。師父要啟發、指導和督促弟子開始修煉，走上返本歸真之路，直至弟子修煉圓滿。所以，修煉人的師父不是父親，勝似父親。
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