【大纪元10月16日报导】（中央社记者江俊亮嘉义市16日电）被列为国定古迹的旧嘉义监狱，是目前全球仅存2座“宾夕凡尼亚式”监狱之一，经政府重新修缮后，已开放参观；民众从狭窄、晦暗的囚房中，可体会“歹路不通行”。
已转型为“狱政博物馆”的旧嘉义监狱，历史可追溯自公元1895年（清光绪21年、日本明治28年）中日甲午战争，当年清廷战败，割让台湾给日本，日本政府于同年11月在嘉义成立“嘉义监狱署”。
1897年（清光绪23年、明治30年）“嘉义监狱署”废监，改制为“台南监狱嘉义支监”。1919年（大正8年），日本参考美国宾州“州立东方感化院”的规划概念，动工兴建嘉义监狱。
“宾夕凡尼亚式”监狱最大的特色，是监狱中央有1座扇形台，以方便管理呈放射状的囚房。目前全球仅存2座监狱有这种囚房，除了台湾的旧嘉义监狱之外，另1座是日本北海道的网走监狱。
旧嘉义监狱有3条放射状的囚房（智、仁、勇3舍），监看受刑人的中央台后上方有1座神龛，在日治时期曾供奉天照大神，受刑人在入狱前，要先对天照大神焚香膜拜。
狭窄、晦暗的囚房，每间只容1人转身，里边除了1座矮小的马桶、1个水龙头洗脸台之外，其他便一无所有，监狱管理员透过“送饭孔”送进饭菜，受刑人吃喝拉撒睡，完全在这个狭窄的空间内完成。
在监舍的天花板上，还有1条空中巡逻廊道，监狱管理员可在这个空中廊道，从上方监看下面的受刑人状况。
除了放射状囚房之外，监狱里还有4座工场、日新堂、女监舍房、病舍、营缮仓库，以及许多具有历史价值的监狱文物，见证台湾狱政发展与法治社会演进的历史过程。
1994年，法务部执行监所改善计划，嘉义监狱迁往嘉义县鹿草乡，旧址改为“台湾嘉义监狱嘉义分监”，2002年公告为嘉义市定古迹，2005年5月26日公告为国定古迹。
嘉义监狱曾于1957年被指定为“累犯监”，专收累犯受刑人，直到1976年才改为“普通监”，收容一般受刑人。由于长达20年专收累犯受刑人，因此更显得神秘。
值得一提的是，旧嘉义监狱的门窗、梁柱、壁板，大多使用阿里山的桧木，阿里山桧木以坚固、耐用着称，配合防逃的专业施工，再加上四周的高墙、铁丝网、岗哨，让受刑人宛如关在铜墙铁壁里。
旧嘉义监狱因历史悠久，颇具古意，因此获得许多导演青睐，成为电影的拍摄地。例如民国74年导演侯孝贤曾在此拍摄电影“童年往事”，另外根据作家王祯和小说改编的“嫁妆一牛车”也在此取景。
