明、清期间，皇帝每年都要亲自耕种北京先农坛中的“一亩三分地”，而民间常说的一亩三分地也来源于此。
据传，清康熙皇帝微服私访来到一户农村人家，与户主聊天时，家里的小孩见客人穿着不凡，便问道：“你家有多少土地？”康熙随口答道：“有一亩三分地。”原来，康熙皇帝所说的“一亩三分地”，正是位于永定门内大街西侧先农坛内，那块用于祭祀先农的地。
先农坛修建于明永乐四年至十八年（1406至1420年），是明清两代皇家祭祀先农诸神的场所。先农，是国之六神“风伯、雨师、灵星、先农、社、稷”中的一位。古时称作帝社、王社，祭坛叫做山川坛或藉田坛，到汉朝时才改作先农坛。
祭祀先农是古代帝王必须遵守的一种礼制，每年开春时节皇帝需亲率文武百官行藉田礼于先农坛。
先农坛占地2,000亩，共有建筑群五组，分别是庆成宫、太岁殿(含拜殿及其前面的焚帛炉)、神厨(包括宰牲亭)、神仓、俱服殿。另外还有观耕台、先农坛、天神坛、地祗坛四座坛台，皇帝行藉田礼时亲耕的一亩三分耕便位于内坛观耕台前。
包括现存的内坛墙在内的先农坛建筑群，整体布局完整，建筑特色及艺术风格保留了明代特征。这些建筑根据祭祀活动不同，要求分为宫殿建筑 (皇帝祭祀前后的更衣场所、文武百官祭祀后的庆功之地、祭祀太岁的殿宇等)和象征生产等功能性建筑(神仓、神厨、神库等)。
宫殿、庑殿或歇山屋面外表，采用黑色或绿色琉璃瓦装饰，显得辉煌雄伟，内部是雕造精细的鎏金斗硕装饰、格扇门窗用三交六碗菱花及金龙和玺彩绘。其余建筑虽也是厅堂结构，但灰瓦硬山及简练的装饰与前者形成明显的等级对比。
内坛墙墙宽2.2米、高4.1米，墙顶木椽望板上盖有筒板瓦，其内层有明代夯土墙体，外皮却是乾隆期用城砖淌白糙砌而成的。内坛墙四面各设一座三间拱券门，南门与太岁殿建筑群置于同一轴线，北门在神仓院与俱服殿之间，东西门基本相对应于观耕台及先农坛之南。
四座门均为砖石结构，其歇山顶黑琉璃瓦绿剪边，砖柱间额枋上置三踩单翘磨砖斗硕，四座门均具典型的明代特征，南北二门留有清晰的早期龙锦枋心镟子彩画。
先农坛太岁殿内陈列有一幅“清雍正帝先农坛亲耕图”，该图用纪实手法记录了清帝祭先农的宏伟场面：皇帝身着祭服、乘礼舆，在声势浩大的队伍前导下从紫禁城出发，经正阳门来到先农坛并从东门进入坛区，然后在太常寺等官员的导引下，经迎神、初献、亚献、终献、供奉福胙、送神、望瘗等一系列仪式后，再更衣、休息后才开始在先农坛东南的观耕台前举行藉耕典礼。
藉同借，藉耕是指皇帝从神的手中借来田地耕种。皇帝藉耕有一种象征、引导性，借此让农民重视土地、重视农耕。
一亩三分地长11丈、宽4丈分12畦，中间为皇帝亲耕之位，三王九卿位于两侧从耕。藉耕仪式极隆重，皇帝要在“一亩三分地”前，面向南站立，由户部尚书跪进农具，顺天府尹跪进鞭子，皇帝右手扶持农具，左手执鞭，前面的老者牵牛，旁有两名农夫扶犁，后边顺天府丞捧装种子的青箱，户部侍郎负责播种。
由礼部、太常寺和銮仪卫的六个官员导引护驾，在一片欢乐声中，往返三个来回，即完成“三推三返”的皇帝亲耕礼。
历代皇帝的所谓亲耕，大部分是一种形式、走走过场，却也有帝王真正耕田的情况。康熙为了种好他的“一亩三分地”，曾在圆明园、丰泽园辟地进行演练。
《清实录》记载：“康熙三十七年，四月辛丑，皇上在丰泽园召见诸大臣，问大臣入园时曾看见所种稻田否，诸臣奏道，曾见稻苗长成，约有尺余，此时如此茂盛，北方所未有也。上曰，初种稻时，见有六月成熟者，因收藏作种，年年播种，均至六月成熟，所以四月间如此茂盛。若是寻常成熟之稻，断难如此茂盛。”
此外，大学士李光地曾撰文记载，康熙皇帝于康熙四十一年出京在博野视察时，曾一口气亲自持犁耕地一亩，致万人围观。
康熙能以如此认真的态度来对待这一亩三分地，不正充分体现出康熙对农耕、对天下百姓的尊重吗？这也许正是康乾盛世能够出现的原因之一。@*
