古时并无“茶”字，而是以“荼”为“茶”。在明末张自烈所撰的《正字通》中，引南宋魏了翁集曰：“茶之始其字为荼。”不过，当时饮茶之事尚未进入平民百姓的日常生活，所以古时的“荼”字，并不专指“茶”，有时也指野茅、野菜等。
喝茶真正成为人们的一种社会风气，是从唐代才普及开来，而“茶”字也是唐时才被普遍使用的。“茶”与“荼”相比，为何少了一笔的呢？据说那是在唐代开元年间，唐玄宗敕旨编撰一部《开元文字音义》，并亲自为之作序，书中御笔钦定改“荼”为“茶”。
不过，与此相关的还有一个传说。据说唐玄宗有一天在临摹《诗经．周颂．良耜》篇，可能没注意，待摹好一看，里面的“以薅荼蓼”、“荼蓼朽止”中的荼字都少了一画，成了个茶字，想再补上一笔，又恐为当时在场的众臣所笑，于是灵机一动说：“朕观荼字太繁，不如写成茶字的好。”后来“茶”字用开后，都说是唐玄宗御撰的。
“茶”字出现后，“荼”、“茶”混用了一段时间。之后，“茶”字便完全取代了“荼”字。陆羽撰写《茶经》时，则一律写作“茶”，而且“茶”字还衍生出不少趣解。
“茶”字象征长寿。茶字以草字头，与“廿”相似，中间的“人”字与“八”相似，下部“木”可分解为“八十”。“廿”加“八”再加“八十”等于一百零八岁。所以把一百零八岁的老人称为“茶寿老人”。久而久之，许多人便将“茶”字代表长寿。
另有一说，“茶”字的头是“艸”， “茶”字底是“十八”。今年艸，明年十八。喝茶可使人越喝越年青，青春永驻，返老还童。
“茶”字，有使人回归自然之意。“茶”字由草字头、“人”及“木”字三部分构成，“人”字在草字头之下，“木”字之上，意为在草木之间，表示人类本是自然中的一部分，应回归自然。
无独有偶，如此解“茶”字还有一个小故事。相传古代江南有一座寺庙，住着一位嗜茶如命的和尚，与寺外一杂货店老板是好友，二人平常喜欢咬文嚼字，以谜会话。忽一夜，老和尚茶瘾、谜兴齐发，就遣哑巴小和尚穿上木屐，戴着草帽去找店老板取一物，店老板一看小和尚的装束就迅速取茶叶一包叫他带去。
原来，这是一个形象生动的“茶”字，头上戴草帽暗含“艸”，脚下穿“木”屐为底，中间加上小和尚“人”，组合即是个“茶”字。以此故事形式诠释“茶”字之谜引人入胜，加之巧妙构思，令人兴味盎然。@*
