汉代弘农人杨宝，九岁时在华阴的山北，看见一只黄雀被枭鸟抓伤后，坠落在地，受到蝼蚁的围困。杨宝非常可怜它，就把它带回家，放在屋梁上，又担心被蛇吃掉， 就移到巾箱中，每天采黄花喂它。黄雀的羽毛长好后，早晨飞出去，傍晚再飞回来。
忽然有一天，它和一群黄雀一起飞来，绕着杨宝，一边飞、一边哀鸣，几天后离去。
几天后的一个晚上，杨宝梦见一位黄衣童子，向他拜谢说：“我是西王母的使者，去蓬莱时，经过此地，被枭鸟抓伤。感谢您搭救了我，多日来悉心照料。现在我被派往南海送信，不能再朝夕与您相伴。”流着眼泪，向他辞别，并赠给他四枚白玉环，说道：“您的子孙品行高洁，位列三公，就像这些白玉环一样。”
东汉时，光武帝刘秀，尊崇杨宝的德行，封他为“靖节先生”。杨宝的儿子杨震，杨震的儿子杨秉，杨秉的儿子杨赐，杨赐的儿子杨彪；四世都位登三公，果然与白玉环的数目相符。
李斯义点评说：无论人还是动物，当他们处于危急之中，都应当出手救援。靖节先生积德很厚，他的儿子杨震（字伯起）拒收他人私下赠送钱财时所说的“畏四知”，孙子杨秉（字叔节）所说自己不受酒、色、财诱惑的“三不惑”，其儿孙的品格愈加高洁芬芳。黄雀衔玉环相赠，正是他们祖孙美德相承的征兆。
鹤子点评说：黄雀衔环报德，其中隐含着“天道好还”的深意。
诗曰：
瑶池奉使到蓬山，小劫红尘喜再还。
童子何知知恻隐，几曾奢望报衔环。@*
（出自《警心录》）
