明朝嘉靖年间，一个晚秋的下午，天气阴沈，从黄岩城西门擡出一顶漂亮的花轿，但见妆奁华丽，仪仗整齐，吹吹打打，十分热闹。到了北洋，忽然下起雨来，幸好在一座小山岭头有一个小凉亭，大家就把花轿放在里面躲雨。正在这时，只见对面有一顶青衣小轿，也急匆匆上岭来，擡入凉亭，这样，小小凉亭已被两顶花轿挤满，两家擡轿的和迎亲的人只好到附近的树荫下或人家躲雨，凉亭里就只剩下这两顶花轿了。
两个新娘面对面坐在轿内。西边漂亮的花轿里的新娘见东边轿内的新娘正在掩面哭泣，看她戴着旧凤冠，穿着旧衣服，迎亲的人寥寥无几，鼓乐只有一支唢呐和一把胡琴，猜想她一定是个山村小家之女，嫌嫁娶冷落，不胜伤感。想安慰她几句，于是问道：“妹妹，今天是我们的好日，你为何啼哭不止？”
东边轿里的新娘止住哭泣，擡头见对面轿里的新娘满头珠翠，一身锦绣，于是含泪答道：“姐姐哪里知道我的苦处！父亲为我出嫁，负了一身债；听说夫家也很穷，我担心今后的日子怎么过呀！”西边轿内的新娘听了大为同情，有心帮她分忧，无奈身在半途，无能为力，只好陪着落泪。当她取手帕擦眼泪时，无意间碰到了两只嫁银袋，她心里一亮，便提起一只，向对面的新娘说：“妹妹，我上轿时，爹娘各送我一只嫁银袋，里面装有压寿银，分给你一只吧！”
说着将一只嫁银袋抛过去，刚好落在对面新娘的怀里。对面的新娘一下子楞住了，她爹娘送的两只嫁银袋，应该成双得对，怎好分开？萍水相逢，又怎好受人家的礼物？她正想说句感激的话，把嫁银袋抛回去，可是就在这当口，雨停了，两家迎亲的都蜂拥奔入凉亭，擡起花轿分别朝东西方向急急下岭去了。
至此，两位贫富迥异的新娘开始了新的生活，而等待她们的命运又将如何呢？
先说西边轿内赠嫁银袋的新娘名叫王兰珍，是黄岩城北王姓人家的独生女，嫁给西乡山镇下郑村的一位文武双全的秀才郑慕狄。这个小伙子家境富裕，父母都已去世，为人却豪爽大度，仗义疏财，邻里乡亲都很尊敬他，与兰珍结婚后，夫妻恩爱，感情甚好。
正是天有不测风云，人有旦夕祸福，就在婚后两个月的一天，一个凶讯传来：两天前的一个深夜，台州沿海的一股倭寇，窜到黄岩城里，大肆抢掠，兰珍娘家全家遭杀，财产洗劫一空。闻此噩耗，兰珍哭倒在地，慕狄悲愤欲绝。之后又接连听说倭寇还在做恶，并有大举进犯西乡的可能。
消息传来，下郑村一带百姓纷纷要求抗击倭寇，乡绅富户们为保护财产，也不断到郑慕狄家讨主意。郑慕狄号召乡亲们有钱出钱，有力出力，同仇敌忾，保卫家乡，一时间，群情激昂，一支三百多人的民团很快组成了，郑慕狄被推为指挥官，王兰珍自告奋勇负责军需物资，大家商定，一切费用先由郑慕狄家代为筹措，等打完仗后，再按田亩数分摊负担。
郑慕狄根据当地地形，决定在村东五里处的牛头峡布置伏击。一天傍晚，倭寇大股人马到了牛头峡。郑慕狄一声令下，四面包围，将倭寇逼近牛头塘。这伙杀人强盗成了落水疯狗，勇士们用堆放在岸边的石头掷打倭寇，经过艰苦的奋战，四百多倭寇大多被埋葬在牛头峡了。为了纪念这次胜利，乡亲们将牛头塘改名为“埋倭塘”。
哪知乡绅富户们认为入侵的倭寇已经消灭，家产已经保住，完事大吉了，他们不承认以前许下按田亩数分摊负担的承诺，反而说“谁借来的钱粮谁去偿还！”这一来，郑家债台高筑，讨债的人络绎不绝，不到半年时间，弄的倾家荡产。慕狄只得到学馆教书，兰珍帮人绣花裁衣。哪知乡绅富户们又联名诬告郑慕狄“抗倭谋利，吞吃募饷，纠集民团，图谋不轨。”昏庸的官府竟下令捉拿郑慕狄。乡亲们得到消息，赶来相告，慕狄只得连夜出逃，兰珍也被迫带着孩子到他乡谋生。
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