我们往往不太了解，言语在现实世界的体验中，扮演着什么样的角色。打从一来到世上，我们的四周就环绕着各种语言和概念。比方说，父母可能会指着某个物品或人物，对小孩说出相关的字眼──这是椅子、这是汤匙、这是妈妈、爸爸、婴儿、坏的、好的、美的、丑的、好心的、恶意的。我们靠着这些和其他许许多多的言语，形塑出自己的观念，像是“我很乖”、“我的爸爸妈妈是最棒的”、“有些人是坏人”、“这种东西很丑或很恶心”。
由于我们天生就有社群中心倾向，所以我们也经常按照社会肯定与否的标准，来形塑自身的观念，不假思索地接纳社会所肯定的看法。随着年岁渐长，我们会根据心目中所组合起来的各种言语和意义，形成各种意识形态、观点和世界观。这些观念根植在言语之上，造就出我们的思维；它们支配着我们观看世界的方法、我们所设定的预设立场，以及我们用来思考事情的种种理论。
试想以下这些例子：
● 附带损害（collateral damage）这个词汇，掩盖了战争中有人无辜牺牲的事实。
● 我们的国家的孩童可以被教导“怎么去认识这个世界”，但反之古巴、俄国、伊朗或利比亚的儿童就是“被洗脑”。
● 政治人物不是“乱花”纳税人的钱；他们是在“投资未来”。
● 我们是自由斗士；他们是恐怖分子──即便我们都做出了某种“不道德”的行为。
● 我们代表正义；他们代表压迫。
● 我们是有自信；但他们（只要与我们对立的人）则是很傲慢。
● 当我们的盟友在敌人手中丧生时，我们就说那是冷血攻击；当敌人在我们的手中丧生时，我们则会说这是有仇必报。
● 美国政府以引渡犯（rendition）这个字眼，来指称那些他们非法绑架到法律保护范围以外的其他国家、并囚禁起来的对象，此举目的在于方便当局可以在他们认为有需要的情况下拷问囚犯，因为美国法律禁止在美国本土进行这类拷问。
● 我们把农场畜养的动物称为家畜（livestock），而不是“宰来吃的动物”。
也请试想以下这些言不由衷的话：
● 有时候我们嘴上会说：“我爱你”，但实际行为却仿佛在说：“在还没有更好的人出现之前，你可以勉强凑合一下。”
● 有时候我们嘴上会说：“我需要自由”，但实际行为却仿佛在说：“我不想为自己的小孩负起责任。”
● 有时候我们嘴上会说：“没有人是完美的”，但实际行为却仿佛在说：“我正在遮掩自己身上那些不只偶尔出现的过错。”
● 有时候我们嘴上会说：“我需要更多的爱”，但实际行为却显示：“我需要更多的性。”
● 有时候我们嘴上会说：“她是个随便的女人”，但她的行为却只是显示：“她用有别于老派保守的方式，来探索自己的性欲。”
● 有时候我们嘴上会说：“我就是喜欢美食”，但实际行为却显示：“我对不健康的食物上瘾了。”
● 有时候我们嘴上会说：“我真的有试着省钱”，但实际行为却显示：“我对购物上瘾了。”
试想美国政府用来拷问他们所谓“敌人”的“水刑”（waterboarding）。水刑听起来可能像是使用冲浪板在海上进行娱乐活动，但实际上这个动作的意思，却是把水灌到一个仰面躺着的人脸上，让他感觉像快溺毙一般，并且反复进行。但利用英文的“waterboarding”这个字眼，我们就可以混淆虐囚的事实，把虐待的行为加以掩饰、淡化，然后隐匿可怕的真相，为自己形塑正面形象。
不自觉吐露的言语，往往藏着最多问题
留意自己是否措辞不当，并留意其他人是否会利用措辞来谋取自己的利益或好处。留意他们所说的话是否并不符合事实真相，好好思考那些看起来不正确或不合逻辑的说法，并检视你自己所选择的用语。你会不会（自私地）用某些方式来描述事情，好让自己得到更多呢？请在心里剥去事物的语言包装，尝试看穿真相，才能更好地了解其他的人事物。语言并不等于事物本身──我们若能吸收这个观点，就会得到一个有力的工具，可以掌控自己对事物的定义，从而掌控自己的生活了。@
摘自 《30堂带来幸福的思辨课》 商周出版社 提供
