【大纪元2015年03月07日讯】若一个已婚、没有子女的纽约居民往生，没有留下遗嘱(Last wills)、没有生前信托(Living trusts)、没有与第三人联名拥有财产(Joint ownership)或指定受益人(Beneficiaries)，那么按照纽约州法律，他的配偶会继承所有的财产。若这位往生的已婚纽约居民有子女，那么遗产的第一个5万美元由配偶继承，剩下的配偶拿一半，子女则平均继承另一半。
若这个人有他偏好的遗产分配方式，则可写遗嘱、成立生前信托或以指定受益人等方式，来指定遗产继承人和遗产的分配。
偶尔，有些人决定不让配偶继承到他的资产，或是决定给配偶很少的资产。这时，事情没那么简单了，纽约州的法律允许配偶行使继承选择权(Right of election)，最高可争取遗产总额(人寿保险金除外)的三分之一。
若希望配偶不争取这些钱，可请求配偶签字放弃(Waive)行使继承选择权。而通常配偶签名放弃的条件是：双方都得签名放弃针对彼此的遗产行使这个权利。请注意，配偶在放弃这个权利后，通常还可反悔(Revoke waivers)。此外，行使这个权利虽有法定期限，但在某些个案中，纽约州法院可能准许配偶过期行使此权利。
有个实际案例：有位配偶要行使继承选择权，于是继承大多数遗产的第三人(“主要继承人”)与这位配偶谈判，双方达成金额的协议。最后主要继承人失信，因此配偶行使该权利，主要继承人表示这位配偶逾期行使这个权利。结果，原审法院和上诉法院都判决配偶胜诉。原因是，配偶宣誓指出，主要继承人的前任律师多次表示会依约付款，配偶善意相信该承诺，导致没有及时行使继承选择权，亦即主要继承人那方有错在先。
没错，纽约州法律重视保护配偶，毕竟夫妻间的扶持，没功劳也有苦劳。因此，做配偶的要懂得自己的权益，而和配偶谈判的那方应保持诚信，以免不必要的纷争。(注：本文初刊于2013年3月)
◆ 笔者王劭文出生于台湾台北，台湾大学法律学院及哥伦比亚大学法学院毕业，并获领纽约大学华格纳公共服务研究所最高等奖学金，主攻美国医保政策。领有纽约州律师执照，从事耆老保健及资产规划服务，联络请洽 718-844-8560或kneal@kimneal-law.com。
责任编辑：孙秀华
