最新研究发现，睡眠的缺乏会让一种叫做“β-淀粉样蛋白”的废弃物质在大脑中聚集。而阿兹海默症患者大脑中斑块区域含有高浓度的这种物质。
一份四月发表在《美国国家科学院报》上的研究，第一次提出了“失眠”对大脑产生的这种影响。这些证据显示了长期慢性失眠后果的严重性——哪怕只是一宿的失眠，就会使大脑中的这些废弃物质开始累积。
尽管研究者们还不清楚阿兹海默症的确切成因，但他们发现病患大脑病变区域的β-淀粉样蛋白含量较高。这些物质聚在一起形成斑块，据信会阻扰脑细胞之间的信号通路。
这份研究发现，不论受测试者自身有高危阿兹海默症的基因与否，只要缺乏睡眠，他们大脑中都会积累这种β-淀粉样蛋白。这显示了睡眠不足与基因遗传风险之间的相对独立性。
目前科学已认识到，“β-淀粉样蛋白”是脑细胞白天思维活动后产生的废弃物质，而睡眠就可以在一定程度上清除这些物质。
研究者们找了20位参与者，分别是年龄在22～72岁之间的10位女性和10位男性。在他们睡了一晚好觉和一夜未眠之后，研究者利用一种衡量大脑中β-淀粉样蛋白含量的技术——正电子发射断层扫描（PET）进行测试。
结果发现，即便只是一宿未眠，就已经有一些β-淀粉样蛋白在大脑中阿尔茨海默氏病的标记区域开始聚集了。而且在不论任何年龄、性别的参与者身上都观察到了这一结果。
研究者们还发现，睡眠的缺乏让参与者情绪低落。
尽管这份研究收集的样本较小，但之前在老鼠和人类脑脊液的实验中也观察到了类似的效果。这是首份在人类大脑上得到这一结果的研究。
虽然几乎可以肯定睡个好觉能帮助清除不少大脑中这种垃圾，但是长期慢性的失眠就会让脑中逐渐积累很多这些垃圾，而且这些物质聚集越多，人就越难以入睡。
这样的恶性循环很可能是导致阿兹海默症的潜在风险。
研究者们称，仍需要进一步研究β-淀粉样蛋白的聚集与阿兹海默症之间的确切关系（以及睡眠能在多大程度上清除这些物质），但目前至少可以确定的是，良好的睡眠是保护大脑健康的“良药”。◇
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责任编辑：朱涵儒
