历史上的皇帝，大都不是些凡人。有前生修行来转生的，有的是天上星辰下凡来的，也有仙佛、菩萨为众生之利益而应化为皇帝救世的，也有的是纯净善心的福报，或是祖宗积德的福报。本文来说说三个例子。
前生修行的皇帝 唐玄宗
唐玄宗李隆基是睿宗第三子，在通俗故事中称他唐明皇。他个性英武，善骑射，通历象，又通音律，其作曲的特长也在历史上留名。
柳宗元《龙城录》有一段记载，开元六年八月望日（中秋节），申天师和道士鸿都客都在唐宫中。申天师作了道术之后，带着唐玄宗、鸿都客腾云上天，同游月宫“广寒清虚之府”。在烟雾中，他们俯视广寒宫有如巍峨王城，素娥们乘着白鸾，在广陵大桂树之下欢笑而舞，又听到清丽的乐音。次夜，唐玄宗想要再前往月宫仙府，无法如愿，他回忆起仙宫素娥风中飞舞的模样，还有当时听到的音乐，编律成音，谱下一曲“霓裳羽衣舞曲”。此曲清丽至极，古今无以复加，传颂千古。
另有一篇《逸史》传说唐玄宗前生就是一个爱音乐、爱吹笛子的僧人。《逸史》说开元末年，唐玄宗梦见有人对他说：“请你拿着手巾五百条，袈裟五百件，到回向寺里去布施。”醒来后，他问左右回向寺在什么地方，却没人听说、没人知晓。他就派人召募道行高深的僧人去寻访回向寺。
很快有个狂僧应募而来。无人知道他来自何方，在哪个寺庙修行。他说道：“我知道回向寺在哪里，我找得到、到得了那里。”问他需要几个人协助，他说：“只要给我该带的东西和一斤名香，马上就可以去。”
狂僧带上交付的东西之后，就直进终南山。他走了两天，走到了山里极为险峻、人迹不到的地方，一路上还没发现什么庙寺。走着走着，忽然前方出现了一堆石头碾子，他奇道：“此处人迹不到，怎么能有这种东西呢！”他感到一线希望出现了。
于是，他便在碾子上点燃了随身带来的名香。他一直守在那里礼香敬祷，过了几个时辰，山谷里渐渐升起了浓雾，弥漫山谷，前方的树木都辨不清了。浓雾散后，在半山腰处竟然露出红柱白墙，建筑物玲珑精致宛如图画。片刻之后，影像更清晰了，分明是座寺庙显露在云间，大门和左右侧门上都有巨大的匾额，狂僧仔细一看，匾额上写的字是“回向”二字。他高兴极了，直往上攀登，到了寺庙山门口。
那时正是黄昏时刻，寺内传来木鱼敲击声与僧众念佛的声音。守门人问过他来处，便领他走了进去。他见到一老僧，老僧对他说“唐皇帝万福”，然后让一个小僧带着他到各个禅房送发手巾与袈裟。每样东西都剩下一份，刚好有间禅房只有空床，没有僧人。
狂僧回见老僧，老僧笑着让他坐下，对一旁的小僧说：“到那间房子里把那把笛子拿来。”小僧拿来了笛子，狂僧一看，是一支玉笛。
老僧道：“这支玉笛有个名叫做磨灭王。此玉笛是暂且代替你的君主的。国内将发生灾乱，将有无数人死掉。那间空禅房是你君主的，你君主在寺里时，因为爱吹笛子，后来被贬到人间。这就是他常吹的那支笛子。如今期限已经满了，马上归还他吧。”
老僧留下狂僧在回向寺过夜。第二天一早，用过早饭就对他说：“你该回去了，可以把这支玉笛交给你君主。还有他这份手巾与袈裟，也让他自己收存着。”
狂僧施礼告辞，童子把他送了出来。他离开回向寺山门才走了几步，又见云雾从四面聚拢过来。等到云雾散开时，他再也看不见回向寺的踪影了。
狂僧带着手巾、袈裟和笛子回到长安，进宫献给唐玄宗，并且一五一十讲述了寻访回向寺和在寺中的一切过程。玄宗听了大为感慨，拿起笛子吹了起来，好像他先前吹过这支笛子一样。
宋真宗 “来和天尊”转世
据宋史中记载：宋真宗是“来和天尊”转世。杨砺20岁出头时，他拿着自己的文章谒见太子柴荣（后来的周世宗），当时柴荣奉命节制澶州。柴荣很客气地招待他住在宾馆里。后来柴荣被召入朝中，杨砺只好自己搬到一个寺庙里去住。一天夜里，杨砺梦见一个身穿古装的人问他：“你能跟我走吗？”他跟着那人到了一座宫殿。只见那宫殿巍峨，守卫雄壮威武，不似尘世中人。殿上有三十多个执珪面南的人，个个都是帝王模样。于是杨砺上前一一拜谒。最上头的一位跟前有张桌子，桌上放着簿册，上面录有一些人的姓名。他瞧见自己的名字居于首位，因而请求指示前途吉凶。
那王者说：“我不是你的师傅。”然后指着另一位道：“这位是来和天尊，将来就是你的主子，你应该问他。”来和天尊笑着对他说：“此后四十年，你将建功立业，声名自然也就显赫了。”杨砺再三敬拜，忽然醒了过来，他反复回忆梦境并牢牢地记了下来。
宋太祖建隆元年（公元960年），首次开科取士，杨砺被钦点为状元。到了太宗端拱元年（公元988年），杨砺被任命为襄王（即后来的宋真宗）府的记室参军。杨砺初次谒见襄王时很是惊讶，回家后他对儿子说：“我这次见到襄王的面貌，居然就是我先前在梦中见到的‘来和天尊’啊！”
襄王对他十分敬重，经常夸奖他。公元997年，皇太子襄王赵恒即位，就是宋真宗，即位之后更是迅速提拔他，一年多时间里，连连擢升他，由右谕德（正六品的）、一路擢升到工部侍郎、枢密副使（正二品）。他这位宋代第一状元“巧梦”见证了宋真宗来自天上尊神的来历。
前世善心敬佛的樵夫 梁武帝
梁武帝萧衍前世是樵夫，贫苦不忘布施，佛让他来世当一次人间之王。这一世，武帝仍然乐善好修行，拜志公和尚为国师。一天，梁武帝问志公和尚：“寡人今天能当上皇帝，不知前世做了什么功德之事？请师帮我说个究竟。”
志公和尚回答：“皇上欲问前世、修因之事。我今不便言说。”武帝听了，心中惭愧。又再问道：“寡人今拜你为师，缘何不说？弟子愿闻知。”
志公回答：“我皇前世是个樵夫。只因上山砍柴，遇见山间灵坛古庙，庵宇朽烂，惟有古佛一尊，雨淋日晒，无人侍奉，自发起善心，将自己头上草帽一顶，遮盖佛身。佛以天眼见到如此善心，称赞言：‘善哉善哉！你如此贫苦，还不忘布施，甚为希有。现我让你在来世，当一次人间之王。’就是因为这个缘故，你今生能得此福报也。”
梁武帝听说后心中喜悦，想道：“一顶草帽就可以当皇帝，我今天要作更大的福也不难。”于是下圣旨遍行天下：五里建一庵，十里建一寺。时日一长，武帝反而生了大病，又去问志公和尚：“寡人今发大善，遍造庵宇，现在大兴了善因，为何反加大病呢？”
志公回答：“我皇前世，用自己的草帽盖佛身，乃是无意之中倾心布施，故得大福。而你这次是有求而为，且敕行天下，广造庵宇，使天下百姓之力，为主上造庵，以此人人受苦，个个艰辛，谕旨磨杀世人，不知凡几！所以天下军民，尽皆怨叹。虽是真命天子，难当万民尤怨。所以说：你这次的施为实际上是造业。”
梁武帝闻说后，心中十分惭愧，再问师曰：“寡人的太子，遍身疮疥，日夜不安，未知是何缘故？”志公回答：“皆因皇上此业累及于他。”
资料来源：《逸史》、《龙城录》、《宋史》、《梁武帝问志公禅师因果经》
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责任编辑：古容
