歷史上的皇帝，大都不是些凡人。有前生修行來轉生的，有的是天上星辰下凡來的，也有仙佛、菩薩為眾生之利益而應化為皇帝救世的，也有的是純淨善心的福報，或是祖宗積德的福報。本文來說說三個例子。
前生修行的皇帝 唐玄宗
唐玄宗李隆基是睿宗第三子，在通俗故事中稱他唐明皇。他個性英武，善騎射，通曆象，又通音律，其作曲的特長也在歷史上留名。
柳宗元《龍城錄》有一段記載，開元六年八月望日（中秋節），申天師和道士鴻都客都在唐宮中。申天師作了道術之後，帶著唐玄宗、鴻都客騰雲上天，同遊月宮「廣寒清虛之府」。在煙霧中，他們俯視廣寒宮有如巍峨王城，素娥們乘著白鸞，在廣陵大桂樹之下歡笑而舞，又聽到清麗的樂音。次夜，唐玄宗想要再前往月宮仙府，無法如願，他回憶起仙宮素娥風中飛舞的模樣，還有當時聽到的音樂，編律成音，譜下一曲「霓裳羽衣舞曲」。此曲清麗至極，古今無以復加，傳頌千古。
另有一篇《逸史》傳說唐玄宗前生就是一個愛音樂、愛吹笛子的僧人。《逸史》說開元末年，唐玄宗夢見有人對他說：「請你拿著手巾五百條，袈裟五百件，到回向寺裡去布施。」醒來後，他問左右回向寺在什麼地方，卻沒人聽說、沒人知曉。他就派人召募道行高深的僧人去尋訪回向寺。
很快有個狂僧應募而來。無人知道他來自何方，在哪個寺廟修行。他說道：「我知道回向寺在哪裡，我找得到、到得了那裡。」問他需要幾個人協助，他說：「只要給我該帶的東西和一斤名香，馬上就可以去。」
狂僧帶上交付的東西之後，就直進終南山。他走了兩天，走到了山裡極為險峻、人跡不到的地方，一路上還沒發現什麼廟寺。走著走著，忽然前方出現了一堆石頭碾子，他奇道：「此處人跡不到，怎麼能有這種東西呢！」他感到一線希望出現了。
於是，他便在碾子上點燃了隨身帶來的名香。他一直守在那裡禮香敬禱，過了幾個時辰，山谷裡漸漸升起了濃霧，瀰漫山谷，前方的樹木都辨不清了。濃霧散後，在半山腰處竟然露出紅柱白牆，建築物玲瓏精緻宛如圖畫。片刻之後，影像更清晰了，分明是座寺廟顯露在雲間，大門和左右側門上都有巨大的匾額，狂僧仔細一看，匾額上寫的字是「回向」二字。他高興極了，直往上攀登，到了寺廟山門口。
那時正是黃昏時刻，寺內傳來木魚敲擊聲與僧眾念佛的聲音。守門人問過他來處，便領他走了進去。他見到一老僧，老僧對他說「唐皇帝萬福」，然後讓一個小僧帶著他到各個禪房送發手巾與袈裟。每樣東西都剩下一份，剛好有間禪房只有空床，沒有僧人。
狂僧回見老僧，老僧笑著讓他坐下，對一旁的小僧說：「到那間房子裡把那把笛子拿來。」小僧拿來了笛子，狂僧一看，是一支玉笛。
老僧道：「這支玉笛有個名叫做磨滅王。此玉笛是暫且代替你的君主的。國內將發生災亂，將有無數人死掉。那間空禪房是你君主的，你君主在寺裡時，因為愛吹笛子，後來被貶到人間。這就是他常吹的那支笛子。如今期限已經滿了，馬上歸還他吧。」
老僧留下狂僧在回向寺過夜。第二天一早，用過早飯就對他說：「你該回去了，可以把這支玉笛交給你君主。還有他這份手巾與袈裟，也讓他自己收存著。」
狂僧施禮告辭，童子把他送了出來。他離開回向寺山門才走了幾步，又見雲霧從四面聚攏過來。等到雲霧散開時，他再也看不見回向寺的蹤影了。
狂僧帶著手巾、袈裟和笛子回到長安，進宮獻給唐玄宗，並且一五一十講述了尋訪回向寺和在寺中的一切過程。玄宗聽了大為感慨，拿起笛子吹了起來，好像他先前吹過這支笛子一樣。
宋真宗 「來和天尊」轉世
據宋史中記載：宋真宗是「來和天尊」轉世。楊礪20歲出頭時，他拿著自己的文章謁見太子柴榮（後來的周世宗），當時柴榮奉命節制澶州。柴榮很客氣地招待他住在賓館裡。後來柴榮被召入朝中，楊礪只好自己搬到一個寺廟裡去住。一天夜裡，楊礪夢見一個身穿古裝的人問他：「你能跟我走嗎？」他跟著那人到了一座宮殿。只見那宮殿巍峨，守衛雄壯威武，不似塵世中人。殿上有三十多個執珪面南的人，個個都是帝王模樣。於是楊礪上前一一拜謁。最上頭的一位跟前有張桌子，桌上放著簿冊，上面錄有一些人的姓名。他瞧見自己的名字居於首位，因而請求指示前途吉凶。
那王者說：「我不是你的師傅。」然後指著另一位道：「這位是來和天尊，將來就是你的主子，你應該問他。」來和天尊笑著對他說：「此後四十年，你將建功立業，聲名自然也就顯赫了。」楊礪再三敬拜，忽然醒了過來，他反覆回憶夢境並牢牢地記了下來。
宋太祖建隆元年（公元960年），首次開科取士，楊礪被欽點為狀元。到了太宗端拱元年（公元988年），楊礪被任命為襄王（即後來的宋真宗）府的記室參軍。楊礪初次謁見襄王時很是驚訝，回家後他對兒子說：「我這次見到襄王的面貌，居然就是我先前在夢中見到的『來和天尊』啊！」
襄王對他十分敬重，經常誇獎他。公元997年，皇太子襄王趙恆即位，就是宋真宗，即位之後更是迅速提拔他，一年多時間裡，連連擢升他，由右諭德（正六品的）、一路擢升到工部侍郎、樞密副使（正二品）。他這位宋代第一狀元「巧夢」見證了宋真宗來自天上尊神的來歷。
前世善心敬佛的樵夫 梁武帝
梁武帝蕭衍前世是樵夫，貧苦不忘布施，佛讓他來世當一次人間之王。這一世，武帝仍然樂善好修行，拜志公和尚為國師。一天，梁武帝問志公和尚：「寡人今天能當上皇帝，不知前世做了什麼功德之事？請師幫我說個究竟。」
志公和尚回答：「皇上欲問前世、修因之事。我今不便言說。」武帝聽了，心中慚愧。又再問道：「寡人今拜你為師，緣何不說？弟子願聞知。」
志公回答：「我皇前世是個樵夫。只因上山砍柴，遇見山間靈壇古廟，庵宇朽爛，惟有古佛一尊，雨淋日晒，無人侍奉，自發起善心，將自己頭上草帽一頂，遮蓋佛身。佛以天眼見到如此善心，稱讚言：『善哉善哉！你如此貧苦，還不忘布施，甚為希有。現我讓你在來世，當一次人間之王。』就是因為這個緣故，你今生能得此福報也。」
梁武帝聽說後心中喜悅，想道：「一頂草帽就可以當皇帝，我今天要作更大的福也不難。」於是下聖旨遍行天下：五里建一庵，十里建一寺。時日一長，武帝反而生了大病，又去問志公和尚：「寡人今發大善，遍造庵宇，現在大興了善因，為何反加大病呢？」
志公回答：「我皇前世，用自己的草帽蓋佛身，乃是無意之中傾心布施，故得大福。而你這次是有求而為，且敕行天下，廣造庵宇，使天下百姓之力，為主上造庵，以此人人受苦，個個艱辛，諭旨磨殺世人，不知凡幾！所以天下軍民，盡皆怨嘆。雖是真命天子，難當萬民尤怨。所以說：你這次的施為實際上是造業。」
梁武帝聞說後，心中十分慚愧，再問師曰：「寡人的太子，遍身瘡疥，日夜不安，未知是何緣故？」志公回答：「皆因皇上此業累及於他。」
資料來源：《逸史》、《龍城錄》、《宋史》、《梁武帝問志公禪師因果經》
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責任編輯：古容
