清朝江苏的宜兴县曾出了一位藩台大人，名叫万荔门，他的前世与其父亲有着密切的关联。万荔门的父亲万彦斋当年还是秀才时，家境十分贫寒，但其为人方正，从不取不义之财，而且他平生以义当先，遇到别人有急难时，即便是委屈自己，也必想方设法予以帮助，即使名节受到损害也在所不惜。
凭着自己的才学，万彦斋在乡间开馆教书，作为养家之用。有一年除夕他徒步回家时，路遇一名中年妇人，但见她边走边哭泣，似是遇到了什么麻烦。为人仗义的万先生于是上前询问，起先妇人并不相告，还生气地说：“行道之人，各有心事，哪有逢人就说的道理。”
万先生见其言辞虽然尖利，但神色哀痛，便安慰道：“我不是随随便便问你的。如果你真的遇到了难事，可以试着告诉我，我也许能为你出出主意。”妇人见其态度诚挚，遂将事情相告，原来他的丈夫是当地的地保，现在因为亏欠官银三十多两，被关在监狱中，每日都被拷打以追讨欠银。他的丈夫在她探监时告诉她，他已经被打得支撑不下去了，如果到期限不能缴纳银子，就会被判死罪。
妇人哀泣道：“我们有个年幼的女儿，丈夫让我赶快卖掉，以所得银两上缴官府。我听从了丈夫之言，将小女托媒婆卖掉。可是媒婆趁我危难之际，诡称岁末没有买主，所以压低价格。如今只卖得了钱十千，我既失去了女儿而丈夫又不能得脱，因此已是走投无路。没办法只能将自己卖掉。想到丈夫被困于牢狱中，女儿屈辱地做人家的婢妾，我自身也保不住，转眼间，一家人离散，不禁悲从中来。”
万先生听罢说道，“三十两银子也不是什么大事，为何不向其丈夫的亲族好友借贷，而出此下策呢？”妇人叹息道：“先生说得倒容易，他的亲族中贫者自顾不暇，稍有资产者，早已经闻风远避，求见一面都很难，哪有人肯借一文钱怜悯苦难中的人呢？先生就不要再问了，不要耽误我的事。”说罢，呜咽着要离去。
万先生拦下了妇人，说道：“你不必如此，我虽身处寒微，但三十两银子还是可以想办法的。只是你的女儿已经被卖掉，拿到银子是否可以赎回？”妇人哭着回说：“倘蒙先生哀怜借给银子，就可以赎回女儿，因为还没有立卖身契。”万先生马上从怀中拿出十二两银子，让妇人先拿着，明天到城中的某个地方，再拿剩余的银两。
万先生之举大出妇人的意料，她立即跪下磕头含泪叩谢，并询问先生的姓名住址，说等明日赎回女儿后，送到先生家做下人。万先生劝她不要这样，因为自己只是怜悯他们骨肉分离，并非是想要她的女儿。是以，也没有告诉妇人自己的姓名和住址，掉头而去。走了几步，回头叮嘱妇人说：“明日最好早点来，不要自己耽误了大事。”妇人含泪答应了。
等万先生回到家，早餐还未做好，他的夫人向其索要教书钱好去买米。万先生嗫嚅道：“白辛苦了一年！因为山路崎岖，摔了好多次跤，差点坠入山谷中，哪里顾得上手中的包裹？”知其为人的夫人笑着说：“如果是摔跤失落了，还容易找回来，恐怕又是去救人了吧！”万先生就将实情告诉了夫人，并说银两尚且不足。
为人贤淑、善良的夫人并没有埋怨自己的丈夫，还称赞道：“这是大善事啊，但现在已是岁末，哪里可以筹措二十两银子呢？你既然已经答应了人家，就不能半途而废。家里还可以典当些东西过年，你还是赶快想办法筹钱吧，家里的事，你就别管了。”
听了夫人的一番话，万先生很开心，遂出门找亲戚朋友借了十几两银子，但还是差了一些。他不由得想到了城中的放贷者，不过他们需要以物作抵押。拿什么做抵押呢？他突然想到了本族宗祠中的桌椅门窗。因为他平素就有宗祠中的钥匙，所以马上找人乘夜将这些桌椅门窗运走暂作抵押，借到了十两银子，而他的族人都不知道。
第二天，万先生拿着银子到了约见地点，那个妇人早已在那里等候。万先生将银子给了妇人后就匆匆离去了。妇人悄悄尾随在后，看见其在半路上与一人交谈。等万先生走远后，妇人向那人打听先生的姓名居址。
没过多久，妇人和丈夫带着女儿来到万先生家，向夫妇二人叩谢，并请求把女儿留下做婢女。女孩还不到十岁，相貌姣好，万先生让妇人将来为其寻觅一个佳偶，并坚决拒绝妇人的建议，说“不要陷我于不义”。一家三口再三拜谢而去。
到了大年初一这一天，全族人来到宗祠祭祖，却发现祠堂空空如也，大为吃惊，以为遭遇了强盗。万先生坦承是自己因为年关缺钱，所以暂时将桌椅门窗拿走典当，待自己回到书馆后拿到钱就去赎回来。可族人依旧十分愤怒，纷纷指责先生。不过先生却默然不加辩解，而且脸上既无愧色，也无怒容。
族长知道万先生素来忠厚，且好周济他人，怀疑其中有缘由，就劝众人先回去，三日后再商议。等族人散去后，族长悄悄来到万先生家，向其夫人询问，这才知道内情。族长很高兴，说道：“这是大善事啊，先生今年秋天科举必然高中。但私自盗用宗祠中的东西，不能不加以小小的惩戒，以免其他人效仿。”
三日后，族长召集族人，将万先生所做之事告知，并作出将其暂时开除出宗祠的惩罚，等到其秋试中举，得到喜报，再重新接纳他进入宗祠。古时，将一个人开除出宗祠是很大的惩罚。
万先生对此并不以为意。到了秋天，他果然高中，回到乡里，族长为其设宴庆贺。
中了举人后，万先生与同伴们一起去京城参加会试。到了山东某地，同行的朋友陆以宁突然染病，众人决定留在旅店，等待其康复后再走。等了两天，他的病情愈加严重，请医生诊治，也说短期内很难治愈。迫于考期临近，大家都想先行一步，唯有万先生毅然决定留下来照顾孤身一人的陆以宁，不去参加会试了。
陆以宁深感不安，竭力劝万先生与大家一同偕行，万先生仍坚持己见。留下来后，万先生早晚守候在陆以宁的床前，为其求医煎药。二十多天后，陆以宁病情加重，临终前，他拉着万先生的手说：“我与君虽是同乡，但平素没有深交，蒙君厚恩，深过沧海。我此生已矣，若有轮回，一定请求阎王爷让我投胎做你的儿子，以报你的大德。”说罢奄然而逝。
彼时两人的旅费都已经花尽，万先生就把随身带的衣裘等典当，买了棺木以装殓陆以宁。他又想到陆家贫寒，儿子幼小，如果不利用此次机会将棺木携归，恐怕他日就更无力而为了。想到此，他把棺木寄放在旅店中，一个人步行乞讨进京，寻访到同伴住的旅店。
当时会试已经结束，众人责怪他来迟错过了考试，又见他衣衫褴褛、面目黝黑，都很同情他。万先生将一别后的情况告知了众人，并说了自己想扶棺回乡的想法。众人感佩他的大义，纷纷解囊相助，共募捐几十两银子。拿到银子后，万先生立刻按原路返回，依旧步行、乞食，不妄动募得的一文钱。
一路风餐露宿回到了旅店，万先生将募来的钱摆在陆以宁的棺木前，呼唤着他的名字说：“靠着同行诸友的惠赠，得到这些钱，请让我送你还家吧。君若有知，可随我一同上路。”等将其棺木送回陆家，万先生将剩余的银子全部交给了陆以宁的妻子。
几年后，万先生做了通州学政。夏日的一天，他与戴、朱两位友人登上城墙晚眺，先生的家就在城墙下边。他们忽然见一个人挥着扇子，急急忙忙往先生家去。戴先生指着那个人说：“那不是陆以宁吗？”万先生一看确实是陆以宁，遂大声和其打招呼。朱先生闻声赶过来，惊骇道：“陆早已经死了，他怎么会来？”万先生这才醒悟过来，见其已进入自己的家门，连忙和友人跑下城墙，往自家赶去。
未及进入家门，就有家僮迎面告知他的夫人刚刚生产。万先生进入内室，见新生儿长相酷似陆以宁，这才明白他是实践自己的诺言来投胎的，故意现形以示因果之不爽耳。这就是万先生的二儿子万荔门。
万荔门从小就聪慧过人，长大后，考中进士，进入礼部为官。人们都说这是万先生行善事的福报。夫恻隐之心，人皆有之，但有多少人能做到万先生这样的义举呢？@*#
参考资料：清代《坐花志果》
责任编辑：李婧铖
