北大荒开始进入冬天后，千里冰雪寒风刺骨，但农场当局却千方百计驱赶右派到离农场10多公里以外的田野，兴修水利、取土、筑坝、建水渠，使难右来回走30来里的路程，走得他们筋疲力尽，实在忍受不了。当局就命右派搬到工地上的临时工棚中去住，那里的生活条件更加恶劣。
当局规定每个右派每日必须完成的土方数。难右要取土，先要用凿子和大榔头凿开一米多深的冻土，在冻土下面取出土来。钱明和班里另外三个难右负责挖土装筐，其他难右挑土、抬土，运上坝基筑渠。大家劳动一天十分劳累，但进工棚休息可是比土坯宿舍还要冷，冷得大家难以入睡。
第二天农场在工地开会欺骗大家说，干活积极的可以提前摘帽回原单位工作。大家听后个个都争先恐后从抬一筐土增加到抬三筐土，他们先是穿棉衣，后穿毛衣，最后穿着单衣抬土。在这大冷天，多数人干得汗流浃背，而收工后回到宿舍湿透了的衣服变得冰冷，但没有热水擦洗身体和换衣服，感到浑身难过。
按场部规定，在冬天因劳动时间少，所以只吃二餐。这些难右一早干活干到十点，肚子饿得难受，因为饿过了头，十点的第一餐吃不多了，到下午二点肚子又饿起来，但没有东西吃。吃过四点的第二餐后，要到每天晚上九点半学习结束，长达五个半小时，肚子又饿了，所以这些右派在北大荒天天在挨饿中挣扎。
钱明在北大荒改造，好多次遇险死里逃生：
一天中午，钱明正在冻土下面挖土装筐，突然感到眼跳。他想传说眼跳是不祥之兆，得小心。不久他觉得洞里有隆隆响声，突然又觉得有人向洞里撒沙，他感到眼睛发黑，于是他冲出去看看究竟是谁在撒沙。他前脚刚跨出洞口，听轰隆一声，洞上冻土塌了下来，二个装筐的难右王世荣、周金彪和二个抬土的女右张桂芬、秦永珍被埋在冻土下面送了性命。
因为工地上接连不断发生塌土伤亡事故，吓得难右们不肯再到冻土洞去取土抬土，后来农场改用炸药炸开冻土后取土。为此农场从右派中挑选政治上最可靠的人，钱明、于发根、夏海生、盛一兴四人担任冻土爆破手，专门负责打洞、安放炸药和雷管拖拉电线等工作。
有一次钱明和他的三名爆破手在工地上已打好洞的地方安放好炸药，准备拉电线接电，突然钱明阵阵肚痛，他对三位说我肚痛急着要去拉屎，这拉电线和接电的工作要辛苦你们三位了。他说着就往前边坡下跑去。三个同事刚把电线接到雷管上，钱明的屎还没有拉完，只听得一声巨响，把钱明掀了个大筋斗，他知道不好，赶紧爬起来，一看三个难右不翼而飞。钱明四处寻找，他看见周围到处都是血肉的碎片，有手、穿着鞋子的脚、破碎的衣服，惨不忍睹，众难右见了，个个都心惊胆战。
农场当局用连压带骗等方法让难右白天干活，到了晚上还要挑灯夜战，三个月后，农场用难右们的鲜血和生命，在不给任何报酬下，筑起一条10里长的水渠，他们用卡车敲锣打鼓到总场报喜领赏去了。
农场为给北京供应建造人民大会堂等工程优质木材，钱明等难右被派到深山去伐木头。这是一项随时都有生命危险的工作，连劳改犯都不肯干的活。农场却诱迫右派去干，从此差不多天天发生难右被树干树枝压死、弹死、打伤等事故，因此难右们早上到深山伐木，都担心晚上回不了宿舍。
木材越伐越多，需要运到总场去集中，但总场宁可让大批马车马匹闲着休息，却命大批右派代替牛马去拉运木头。
这时又有几个连排长想不通，于是农场书记找他们做思想工作。他说，我们让骡马休息是为了来年春耕，右派是不花一分钱的劳动力，最合算。于是连长派钱明做驾车的把式，领着他班里的12个右派把伐下来的木材装到车上，然后每边六个人用绳子牵着拉车，把木材运到总场，来回一趟要走50来里路，每日运一次，一路上有许多起伏的山坡，非常吃力和艰险。
钱明在路上讽刺地说道，昔日骆驼祥子拉洋车一天顶多走20里，而且收入归己，就是叫牲口拉车也要管他吃饱，如今我们每天拉车要走五六十里路，却不给工资，连吃饭也得自已掏钱。现在农闲大批牲口闲着，我看我们这些人现在连牛马都不如，弄得我们筋疲力尽，每天这样做下去恐怕都得累死。
一天钱明架着满载木材的车正在下坡，他叫前面拉车的到后面去拉住车子，以控制它慢慢地滑下去，但突然拉绳断了，车子飞快向下冲去。钱明紧拉刹车，但哪里刹得住飞快的车子。他大喊不好，赶快跑开，但前面四个帮助钱明扶车的人有三个因躲闪不及，被车子冲倒碾死在车下，还有一个人一条腿被车轮压断。
钱明因在中间逃不出来，后来有一只车轮往东边一拐，钱明和一大车木材倒在东边的沟里，幸存的难右看到这惊险的一幕，大家都吓得魂飞魄散。在他们稍微清醒后，便到沟里去寻找钱明，只见钱明已被抛到几十米以外的杂草丛中，满头鲜血失去知觉，于是众人七手八脚将他抱起。因为钱明甩出去时被树枝挂住，头部没有着地，只是刺破了脸部、耳朵和手脚，因此没有生命危险，这使他逃过一劫。
不一会钱明苏醒过来，他问大家怎么样了，大家回答道于何根、丁明元压死了、李明明的一条腿没有了，他听了伤心悲痛。
发生这样的车祸，农场他们不但不反省把右派当成牛马的罪行，却反咬一口，推卸责任说车祸是钱明不注意安全造成，因此撤了他的班长职务。其实当局早就想不让钱明当班长了，因为钱明当了右派班长后，从不汇报右派思想，更不肯说班里难右们的坏话……
钱明被派去烧窑炼木炭，这是农场当局利欲熏心，把森林中的名贵树木伐下炼炭换钱。在一个寒冬的晚上，钱明为了保暖，关上了烧窑室的窗户，他和隔壁烧窑的国民党起义空军飞行员刘飞聊天，各自谈起自已的遭遇。刘飞在静听钱明对往事的介绍时，钱明突然没有了声音，刘飞还以为钱明熬夜累了发困。但当他看到钱明窑里的柴火掉在外面，钱明却没有一点反应时，他知道不好了，于是赶紧跑了过去，把他拖到外面。
钱明半小时后才苏醒过来，他问刘飞我怎么会到这里来的？刘飞告诉他，刚才你中煤气毒了，如果不是及时发觉，误了时间恐怕今晚你不是被火烧死，就是被煤气熏死。
钱明被派到蔬菜队，在玻璃房培殖蔬菜，这个工作在室内，既轻松又舒服，所以钱明把这当成疗养院。一晃间几个月过去了，但新的灾难又降临。一天下午突然乌云密布狂风大作，大家正在忙着关门窗，这时钱明的一本播种种子记录本被大风刮到桌子底下去了，他钻到桌底下去拾，忽听一声巨响，玻璃顶被狂风刮倒，钱明和六名难右都压在玻璃房底下。
暴风雨过后，难友们听说蔬菜玻璃房倒塌，刘飞主动带着其他难右赶到现场抢救。他们花了九牛二虎之力扒开玻璃房、抬开钢架寻找埋在下面的难右，找到了被压死的顾小琪、尤龙泉、张春付、李付春和满身是血还剩一口气的周全荣、邹福生，但就是不见钱明的下落。后来刘飞扒开一张桌子，在桌子底下找到昏厥过去的钱明。因为钱明受的是外伤，所以没有生命危险，就这样钱明在北大荒经历了五次劫难，奇迹般地死里逃生。待续@*
责任编辑：苏筱薏
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