北大荒開始進入冬天後，千里冰雪寒風刺骨，但農場當局卻千方百計驅趕右派到離農場10多公里以外的田野，興修水利、取土、築壩、建水渠，使難右來回走30來里的路程，走得他們筋疲力盡，實在忍受不了。當局就命右派搬到工地上的臨時工棚中去住，那裡的生活條件更加惡劣。
當局規定每個右派每日必須完成的土方數。難右要取土，先要用鑿子和大榔頭鑿開一米多深的凍土，在凍土下面取出土來。錢明和班裡另外三個難右負責挖土裝筐，其他難右挑土、抬土，運上壩基築渠。大家勞動一天十分勞累，但進工棚休息可是比土坯宿舍還要冷，冷得大家難以入睡。
第二天農場在工地開會欺騙大家說，幹活積極的可以提前摘帽回原單位工作。大家聽後個個都爭先恐後從抬一筐土增加到抬三筐土，他們先是穿棉衣，後穿毛衣，最後穿著單衣抬土。在這大冷天，多數人幹得汗流浹背，而收工後回到宿舍濕透了的衣服變得冰冷，但沒有熱水擦洗身體和換衣服，感到渾身難過。
按場部規定，在冬天因勞動時間少，所以只吃二餐。這些難右一早幹活幹到十點，肚子餓得難受，因為餓過了頭，十點的第一餐吃不多了，到下午二點肚子又餓起來，但沒有東西吃。吃過四點的第二餐後，要到每天晚上九點半學習結束，長達五個半小時，肚子又餓了，所以這些右派在北大荒天天在挨餓中掙扎。
錢明在北大荒改造，好多次遇險死裡逃生：
一天中午，錢明正在凍土下面挖土裝筐，突然感到眼跳。他想傳說眼跳是不祥之兆，得小心。不久他覺得洞裡有隆隆響聲，突然又覺得有人向洞裡撒沙，他感到眼睛發黑，於是他衝出去看看究竟是誰在撒沙。他前腳剛跨出洞口，聽轟隆一聲，洞上凍土塌了下來，二個裝筐的難右王世榮、周金彪和二個抬土的女右張桂芬、秦永珍被埋在凍土下面送了性命。
因為工地上接連不斷發生塌土傷亡事故，嚇得難右們不肯再到凍土洞去取土抬土，後來農場改用炸藥炸開凍土後取土。為此農場從右派中挑選政治上最可靠的人，錢明、于發根、夏海生、盛一興四人擔任凍土爆破手，專門負責打洞、安放炸藥和雷管拖拉電線等工作。
有一次錢明和他的三名爆破手在工地上已打好洞的地方安放好炸藥，準備拉電線接電，突然錢明陣陣肚痛，他對三位說我肚痛急著要去拉屎，這拉電線和接電的工作要辛苦你們三位了。他說著就往前邊坡下跑去。三個同事剛把電線接到雷管上，錢明的屎還沒有拉完，只聽得一聲巨響，把錢明掀了個大筋斗，他知道不好，趕緊爬起來，一看三個難右不翼而飛。錢明四處尋找，他看見周圍到處都是血肉的碎片，有手、穿著鞋子的腳、破碎的衣服，慘不忍睹，眾難右見了，個個都心驚膽戰。
農場當局用連壓帶騙等方法讓難右白天幹活，到了晚上還要挑燈夜戰，三個月後，農場用難右們的鮮血和生命，在不給任何報酬下，築起一條10里長的水渠，他們用卡車敲鑼打鼓到總場報喜領賞去了。
農場為給北京供應建造人民大會堂等工程優質木材，錢明等難右被派到深山去伐木頭。這是一項隨時都有生命危險的工作，連勞改犯都不肯幹的活。農場卻誘迫右派去幹，從此差不多天天發生難右被樹幹樹枝壓死、彈死、打傷等事故，因此難右們早上到深山伐木，都擔心晚上回不了宿舍。
木材越伐越多，需要運到總場去集中，但總場寧可讓大批馬車馬匹閒著休息，卻命大批右派代替牛馬去拉運木頭。
這時又有幾個連排長想不通，於是農場書記找他們做思想工作。他說，我們讓騾馬休息是為了來年春耕，右派是不花一分錢的勞動力，最合算。於是連長派錢明做駕車的把式，領著他班裡的12個右派把伐下來的木材裝到車上，然後每邊六個人用繩子牽著拉車，把木材運到總場，來回一趟要走50來里路，每日運一次，一路上有許多起伏的山坡，非常吃力和艱險。
錢明在路上諷刺地說道，昔日駱駝祥子拉洋車一天頂多走20里，而且收入歸己，就是叫牲口拉車也要管他吃飽，如今我們每天拉車要走五六十里路，卻不給工資，連吃飯也得自已掏錢。現在農閒大批牲口閒著，我看我們這些人現在連牛馬都不如，弄得我們筋疲力盡，每天這樣做下去恐怕都得累死。
一天錢明架著滿載木材的車正在下坡，他叫前面拉車的到後面去拉住車子，以控制它慢慢地滑下去，但突然拉繩斷了，車子飛快向下衝去。錢明緊拉刹車，但哪裡刹得住飛快的車子。他大喊不好，趕快跑開，但前面四個幫助錢明扶車的人有三個因躲閃不及，被車子衝倒碾死在車下，還有一個人一條腿被車輪壓斷。
錢明因在中間逃不出來，後來有一隻車輪往東邊一拐，錢明和一大車木材倒在東邊的溝裡，倖存的難右看到這驚險的一幕，大家都嚇得魂飛魄散。在他們稍微清醒後，便到溝裡去尋找錢明，只見錢明已被拋到幾十米以外的雜草叢中，滿頭鮮血失去知覺，於是眾人七手八腳將他抱起。因為錢明甩出去時被樹枝掛住，頭部沒有著地，只是刺破了臉部、耳朵和手腳，因此沒有生命危險，這使他逃過一劫。
不一會錢明甦醒過來，他問大家怎麼樣了，大家回答道于何根、丁明元壓死了、李明明的一條腿沒有了，他聽了傷心悲痛。
發生這樣的車禍，農場他們不但不反省把右派當成牛馬的罪行，卻反咬一口，推卸責任說車禍是錢明不注意安全造成，因此撤了他的班長職務。其實當局早就想不讓錢明當班長了，因為錢明當了右派班長後，從不彙報右派思想，更不肯說班裡難右們的壞話……
錢明被派去燒窯煉木炭，這是農場當局利慾薰心，把森林中的名貴樹木伐下煉炭換錢。在一個寒冬的晚上，錢明為了保暖，關上了燒窯室的窗戶，他和隔壁燒窯的國民黨起義空軍飛行員劉飛聊天，各自談起自已的遭遇。劉飛在靜聽錢明對往事的介紹時，錢明突然沒有了聲音，劉飛還以為錢明熬夜累了發睏。但當他看到錢明窯裡的柴火掉在外面，錢明卻沒有一點反應時，他知道不好了，於是趕緊跑了過去，把他拖到外面。
錢明半小時後才甦醒過來，他問劉飛我怎麼會到這裡來的？劉飛告訴他，剛才你中煤氣毒了，如果不是及時發覺，誤了時間恐怕今晚你不是被火燒死，就是被煤氣熏死。
錢明被派到蔬菜隊，在玻璃房培殖蔬菜，這個工作在室內，既輕鬆又舒服，所以錢明把這當成療養院。一晃間幾個月過去了，但新的災難又降臨。一天下午突然烏雲密布狂風大作，大家正在忙著關門窗，這時錢明的一本播種種子記錄本被大風颳到桌子底下去了，他鑽到桌底下去拾，忽聽一聲巨響，玻璃頂被狂風颳倒，錢明和六名難右都壓在玻璃房底下。
暴風雨過後，難友們聽說蔬菜玻璃房倒塌，劉飛主動帶著其他難右趕到現場搶救。他們花了九牛二虎之力扒開玻璃房、抬開鋼架尋找埋在下面的難右，找到了被壓死的顧小琪、尤龍泉、張春付、李付春和滿身是血還剩一口氣的周全榮、鄒福生，但就是不見錢明的下落。後來劉飛扒開一張桌子，在桌子底下找到昏厥過去的錢明。因為錢明受的是外傷，所以沒有生命危險，就這樣錢明在北大荒經歷了五次劫難，奇跡般地死裡逃生。待續@*
責任編輯：蘇筱薏
點閱【天堂夢】系列文章
